Erie-indianerna var en av många indianstammar som levde från 1400-talet till 1600-talet i det som nu är den nordöstra regionen av USA. Till skillnad från många andra nordamerikanska infödda stammar, som har överlevt i en eller annan form, tror historiker att Erie nästan fullständigt förstördes i ett långt krig med Iroquois Confederacy. Erie-indianerna, återigen till skillnad från många andra stammar, hade begränsad interaktion med européer som hade kommit till Nordamerika och därför inte hade de skjutvapen som gjorde att irokeserna kunde dominera dem.
Lake Erie har fått sitt namn från Erie-indianerna som bodde längs dess södra strand från Ohio till ungefär där Buffalo, New York, ligger idag. När det gäller språk talade Erie en dialekt av irokesisk som kallas Wyandot, oftast förknippad med Huron-indianerna. Livsstilen i Erie omfattade både jordbruk och jakt. Erie bodde i fortliknande samhällen i en palissad gjord av stockar och bodde i långa, rektangulära flerfamiljshem. De odlade under de varma månaderna, främst odlade squash, bönor och majs, och jagade under de kalla månaderna med en kost som kompletterades med att lagra delar av deras sommarskördar.
Information om Eries historia och traditioner kommer till största delen från vad historiker lärt sig från andra indianstammar, eftersom Erie nästan inte hade några direkta förbindelser med européerna som började handla i området på 1600-talet. Många av stammarna i regionen jagade bäver eftersom djurets skinn hade högt handelsvärde. När bäverpopulationen minskade eskalerade konkurrensen om bästa jaktmark till konflikt. Med skjutvapen intjänade i handel med européer, decimerade Iroquois Confederacy Erie Confederacy i ett tvåårigt krig i mitten av 1600-talet.
Historiker skiljer sig åt när det gäller Erie-indianernas öde. Vissa tror att stammen utplånades helt av irokeserna. Andra hävdar att Erie assimilerades i Huron-stammar som de delade ett liknande språk med och i de segerrika Iroquois-stammarna. Ytterligare andra hävdar att Erie migrerade från området i flera riktningar, med överlevande som bosatte sig i Virginia och Kanada.
På sin topp uppskattade historiker att Erie uppgick till cirka 14,000 XNUMX personer. Namnet Erie är en förkortad version av ordet Erielhonan, som översatt betyder lång svans och är sannolikt en hänvisning till de bergslejon som finns i området. Detta förklarar smeknamnet för Erie-indianerna, som också kallades för kattfolket.