Winnebago-indianerna är en stam av indianer som ursprungligen var baserade i Wisconsin-området. Det faktiska namnet på stammen är Ho-Chunk, vilket översätts till Trout Nation. Namnet Winnebago fick dem av angränsande stammar och betyder människor i det illaluktande vattnet. Historiker från Winnebago-indianerna spårar sin historia tillbaka tusentals år till 500 f.Kr., när de levde i det som nu är nordvästra Kentucky.
Genom åren migrerade de långsamt norrut, och år 500 e.Kr. hade de gjort sitt hem i Wisconsin. Därifrån spreds de så långt som till Iowa, Illinois, Nebraska, Minnesota och South Dakota. Vissa historiker tror att Winnebago-stammarna är ansvariga för flera av de stora konstgjorda högarna i Wisconsin-området. Dessa massiva bilder i form av fåglar och andra djur byggdes helt för hand och man tror att de användes som tillbedjan och begravningsplatser.
Jakten i området begränsades främst till fisk, rådjur och småvilt. Som sådan överträffade folket i Winnebago-stammen i trädgårdsarbete och kunde plantera och odla stora skördar av majs, rötter, bär och squash för att upprätthålla sina stammar under de hårda och brutala vintrarna i Wisconsin. Trots deras framgångar var vädret tydligen för mycket för vissa stamhövdingar, så indianstammar som talade härledda dialekter från Winnebago hittades längre ner söderut i Mississippi i varmare klimat.
Winnebago-indianerna mötte första gången europeiska nybyggare 1634 av den franska pälshandlaren Jean Nicolet. Förhållandet var vänligt, och handelsvägar upprättades snabbt mellan Winnebago och fransmännen. Vapen och andra verktyg byttes ofta mot päls, verktyg och konst gjorda av folket i stammen. Relationerna med det franska folket upphörde efter det fransk-indiska kriget. Efter en period av misstro och tvekan återupptog Winnebago sin handel, denna gång med engelsmännen.
Befolkningen i Winnebago-stammen fluktuerade vilt under 1600-talet och framåt. Medan Nicolet rapporterade siffror i tiotusentals under sitt besök, på bara 30 år minskade olika krig med andra stammar och sjukdomsepidemier deras antal till mindre än 500. På 1700-talet till 1800-talet, medan de flesta stammar såg massiva befolkningsminskningar av sina egna , Winnebago-indianerna var på returen. År 1825 hade stammarnas antal överstigit 5,000 XNUMX. Ändå var dessa siffror inte tillräckligt stora för att stoppa attacken från gruvarbetare, bönder och andra européer som började flytta in på deras mark. Den amerikanska regeringen blandade dem runt slätterna, flyttade dem till Iowa och sedan Minnesota innan de så småningom beviljade dem en reservation i Nebraska.
Idag är Winnebago-indianerna uppdelade i två separata reservat. Det ursprungliga reservatet i Nebraska står fortfarande som Winnebago Tribe of Nebraska, i staden som är uppkallad efter dem. Det andra reservatet har antagit sitt ursprungliga namn Ho-Chunk och ligger i stammens hemland Wisconsin, nära staden Black River Falls.