Communications Decency Act, även känd som avdelning V i Telecommunications Act från 1996, antogs av USA för att reglera eller förbjuda vissa aktiviteter som involverar telekommunikationsmedia och -enheter. Ursprungligen infördes i senaten som oberoende lagstiftning som syftar till att reglera eller eliminera oanständighet i cyberrymden, men utökades sedan till att omfatta bestämmelser som täcker vuxet innehåll på kabel-tv och obscena eller trakasserande telefonsamtal. Lagen införlivades i telekommunikationslagen, som utvecklades vid den tiden som den första betydande uppdateringen av lagstiftningen på det området sedan bildandet av Federal Communications Commission (FCC) 1934.
En del av de aktiviteter som Communications Decency Act försökte förbjuda var obscen eller trakasserande användning av telekommunikationsenheter som telefoner, oanständig programmering på kabel-tv och användning av Internet för att överföra eller komma åt pornografi. Kommunikationsanständighetslagen föreskrev också förvrängning av kabel-tv-signaler för att blockera icke-abonnenters tillgång, särskilt vuxenorienterad programmering, kabeloperatörers rätt att vägra att överföra vissa program. Lagen var ett av de tidigaste försöken till internetreglering, och höll Internetleverantörer (ISP) immuna från rättsliga åtgärder för allt innehåll som tillhandahålls av en tredje part. Till exempel, om ett barn loggade in på Internet via familjens dator och gick in på en pornografiwebbplats, kunde internetleverantören inte hållas ansvarig. Lagen skyddar också Internetleverantörer som antingen begränsar visst material eller ger användarna möjlighet att begränsa det, till exempel tillhandahåller filtreringsprogram som föräldrar kan installera på sina barns datorer.
Communications Decency Act var omedelbart kontroversiell på grund av de restriktioner som den försökte införa för vad många ansåg vara legitimt vuxenanvändning av Internet, i namnet av att skydda barn från pornografi. Särskilt två avsnitt kriminaliserade ”medveten” överföring av ”uppenbart stötande, oanständigt eller obscent material” via Internet till personer under 18 år. Stämning väcktes mot dessa bestämmelser samma dag som de antogs (8 februari 1996) och i i början av juni 1996 sammankallades en särskild domstol för att pröva fallet att dessa två bestämmelser bröt mot yttrandefrihetsgarantin i den amerikanska konstitutionen. Ett år senare, den 27 juni 1997, bekräftade USA:s högsta domstol denna dom och avskaffade de två bestämmelserna.
Oavsiktliga konsekvenser som härrörde från Communications Decency Act omfattade det rättsliga skyddet av ärekränkning på Internet. Avsnitt 230 skyddar Internetleverantörer och användare från ansvar för skador orsakade av material från tredje part som publicerats på deras webbplats. I första hand avsedd att skydda olyckliga internetleverantörer över vars bandbredd minderåriga kan komma åt pornografi. Avsnitt 230 slutade också skydda Internetförtal &emdash; det vill säga tal som, om det hade förekommit i tryck, uppfyllde definitionen av förtal.
Även om det mesta av Communications Decency Act var relativt okontroversiell, illustrerar den domstolsutmaning den ställdes inför omedelbart efter antagandet några av de problem som ett fritt samhälle står inför när det gäller att skydda sitt folks rättigheter till yttrandefrihet samtidigt som det skyddar sina unga från de mer offensiva övningarna av den friheten.