Pendlarstäder, även kallade exurbs eller sovrumssamhällen, är ett fenomen av utvecklingen av höghastighetsmotorvägar, omfattande kollektivtrafiksystem, stadsförfall, höga befolkningstal i städer och olika andra faktorer. De är i grund och botten uttryck för en önskan om att människor ska bo på en annan plats än den där de arbetar, vilket ofta motiveras av önskan att bo i områden med mindre brottslighet, bättre skoldistrikt och större bostäder till billigare priser. De byggs ofta på något avstånd, ibland över 100 mil från en central arbetsplats, ofta en stad, som de flesta invånare pendlar till och från.
Pendlarstäder kan börja som ett område i utkanten av en förort, vanligtvis på landsbygden. Ett enskilt bostadsprojekt, med kanske så få som 100 bostäder, skulle kunna definiera vad som kallas en exurb. Eftersom bostäder i området fortfarande är minimala, kanske utkanten inte riktigt är en ”stad” som sådan, och kan ha minimal tillgång till olika kommersiella företag som livsmedelsbutiker, läkarmottagningar och liknande, såväl som endast ett litet antal offentliga skolor.
Om förorten börjar växa, byggs fler bostadsområden och förorten utvecklas till en stad med offentliga resurser som polisavdelningar, skolor och olika kommersiella företag. Det tillgängliga utrymmet tenderar att möjliggöra att mycket större bostäder kan byggas än vad som kan finnas i trånga urbana eller kraftigt utvecklade förortsmiljöer. Sådana hem, som ibland kallas ”Mcmansions”, kan föredras av vissa människor framför bostäder som finns tillgängliga i stadsområden, och kan fortfarande vara billigare än de som kan köpas eller hyras i stadsområden.
För att en pendlarstad ska överleva, växa och blomstra krävs snabb tillgång till höghastighetsmotorvägar eller kollektivtrafik som höghastighetståg. Pendlarstäder kan dyka upp längs relativt landsbygdsområden i anslutning till en motorväg för att tillhandahålla billigare bostäder. När pendlingsstäderna växer kan de också bli för stora, för dyra eller uppvisa högre brottsnivåer. När detta inträffar kan städer som ligger längre bort från en central arbetsplats, men fortfarande med snabb tillgång till en motorväg eller motorväg, byggas.
Pendlarorten kan snabbt bli mindre folkrik om de stora arbetsgivarna i en tätort genomgår lågkonjunkturer. Detta bevisade fallet med många anställda inom dot com-branschen i Kaliforniens Silicon Valley. I takt med att Silicon Valley har omgrupperat och återupprättat sig, har pendlingsstäderna åter blivit mer folkrika, även om bostadsvärdet har fallit.
När pendlingsstäderna växer finns det dessutom flera problem. Med många av hemmen ockuperade av familjer kan barn lätt bli spärrnyckelbarn, eller stanna kvar på dagis efter skolan. Att pendla kan bli dyrt, bidrar till föroreningar när människor gör långa pendlingar enbart i bilar. En enkel resa som tar flera timmar kan förvandla en åtta timmar lång arbetsdag till en tolv timmars arbetsdag. Motorvägarna blir mer överbelastade med pendlare, vilket leder till ett tätare behov av motorvägsreparationer, ändringar och längre pendlingar när trafiken ökar.
Vissa människor söker arbete i ganska stora pendlingsstäder, men lönen står ofta inte i proportion till levnadskostnaderna. Efterfrågade företag, som Big Box-butiker, tenderar inte att betala tillräckligt för att människor ska bo i en pendlingsstad, såvida de inte har andra inkomstkällor, som inkomsten för en pendlande make eller partner. Mer konsumtion av resurser leder till högre skatter, för att stödja allmännyttiga företag, brottsbekämpning, sjukhus och samhällstillväxt, vilket höjer levnadskostnaderna och gör det svårt för människor att föreställa sig att fly från pendlingslivsstilen.
Å andra sidan kan pendlarstaden fortfarande vara att föredra framför stadsboende, särskilt när stadsdelar har bra skolor, stora bostäder och låg brottslighet. Människor kan känna sig säkrare när de bor i pendlingsstäder och är villiga att offra de extra timmar på dagen det tar att pendla. Detta ses ofta som en byte av levnadskvalitet, som för många är värt priset av en daglig pendling till jobbet.