Vad är Bureau of Indian Affairs?

Bureau of Indian Affairs (BIA) är en federal myndighet i USA som verkar under inrikesdepartementet. Dess avsedda syfte är administration och förvaltning av mark som hålls i förtroende för amerikanska indianer och att tillhandahålla utbildningstjänster till amerikanska indianer. Byrån har officiellt funnits sedan 1824 och kallades ursprungligen Office of Indian Affairs. Vid tiden för den officiella bildandet av byrån var den en avdelning av det amerikanska krigsdepartementet, men byttes till inrikesdepartementet 1849 och har varit verksamt under det nuvarande namnet sedan 1947.

Innan utvecklingen av en officiell byrå fanns liknande kontor i tidig amerikansk historia. Före revolutionskriget hade regeringstjänstemän i uppdrag att utveckla och hantera relationer och fördrag med indianhövdingar och stammar för att säkerställa neutralitet under kriget. Från den officiella starten av Office of Indian Affairs till den nuvarande byrån har byrån och dess anpassade roller ifrågasatts många gånger.

Genom byråns historia har rollerna som kontoret spelar utvecklats till att omfatta hantering av alla aspekter av reservationslivet. Myndighetens förmåga att noggrant sköta och administrera sina uppgifter har utvärderats vid flera tillfällen. Vid ett tillfälle föreslogs det att Bureau of Indian Affairs fungerar som en oberoende statlig myndighet snarare än som en avdelning av inrikesdepartementet, men från och med 2007 hade inga framsteg gjorts mot denna prestation.

Byråns webbplats stängdes aktivt 2001 på grund av den pågående Cobell Litigation, den största pågående grupptalan mot USA:s regering, som började 1996 som Cobell v. Babbitt. Rättegången hävdar att Bureau of Indian Affairs, som fungerar som en avdelning av inrikesdepartementet, misskötte redovisningen av tillgångar som hålls i förtroende för de amerikanska indianerna.

För närvarande finns det flera kontor inom Bureau of Indian Affairs inklusive brottsbekämpande tjänster, ekonomisk utveckling och Facilities Management and Construction. Många lagar som hänför sig till förhållandet mellan byrån och stamregeringarna i olika amerikanska indianreservat är tvetydiga. Det slutliga resultatet av Cobell-tvisten återstår att se, även om ett domstolsbeslut utfärdades som kräver att bokföringshandlingar som hänför sig till trusten i fråga presenteras i januari 2008.