Limousineliberal är en term som myntades av en borgmästarkandidat i New York, Mario Procaccino, 1969. Han använde termen för att beskriva sin opposition, John Lindsay, som vann tävlingen om borgmästare. Termen limousineliberal refererade till Lindsay och många av hans anhängares ekonomiska status. Lindsay var rik och hade stöd av många rika människor, därav termen limousine, men var liberal, en vänsterman inom politiken, i många av sina beslut.
När limousineliberal används är det ofta nedsättande eftersom den person som påstår sig representera folket tenderar att inte ha så mycket gemensamt med valkretsen. Personen är inte fattig, så alla sociala program – som bussningen som inträffade på 1970-talet – kommer sannolikt inte att påverka honom eller henne, eftersom personen kan skicka sina barn till en privat skola. Vissa av de program som limousineliberaler föreslår kanske inte kräver deras deltagande alls, och kommer bara att påverka människor med lägre socioekonomisk status. Till exempel skulle en sådan person kunna föreslå större finansiering för skolor genom att höja skatterna på låg- och medelklassfolk och slippa betala högre skatter som medlem av överklassen eller genom skattekryphål.
I de skarpaste fallen av limousineliberalism uttrycker personen som kallas så djup oro över en fråga som påverkar världen, en specifik klass av människor eller annat. Till exempel, en person som stödjer miljöförändringar och kör en stadsjeep, eller som verkligen körs i en limousine, uttrycker limousineliberalism till kärnan. Citatet ”Gör som jag säger, inte som jag gör” är apropos.
Det är inte så att människor som stödjer en stark vänstersyn på regeringen måste vara fattiga för att ha trovärdighet. Snarare agerar limousineliberaler mot sin egen politik eller påverkas inte av de lagar de förespråkar. Det finns gott om rika människor som har liberala politiska åsikter och är villiga att backa upp dessa åsikter genom att betala mer i skatt istället för att kräva skattesänkningar. Till exempel blev många förvånade över denna synpunkt som uttrycktes av Warren Buffett i Barack Obamas bok The Audacity of Hope. Buffett stöder villigt högre beskattning för de rika för att stödja många program som gynnar de fattiga och medelklassen. Han är inte, som Obama beskrev, en limousineliberal.
Även en uppvisning av rikedom av en person med vänstersyn på regeringen kan framkalla titeln limousineliberal. När senator John Edwards kampanjade i de demokratiska primärvalen 2008 på plattformen att hjälpa de fattiga och vara ”ett med de fattiga”, kritiserades han kraftigt som limousineliberal för att ha fått en hårklippning på 400 dollar (USD). Vissa menar att detta skadade hans trovärdighet som anti-fattigdomskandidat och hävdade att han omöjligt kunde representera de fattiga om han, utan att tänka, kunde betala så mycket för en frisyr.
Andra relaterade termer till limousineliberal används i länder utanför USA och Kanada. I Storbritannien till exempel kan den nedsättande termen vara champagnesocialistisk. I Frankrike används kaviar vänster (gauche kaviar).