Railway Labor Act är en federal lag som antogs av USA:s kongress 1926 för att hantera arbetsförhållanden inom järnvägsindustrin. 1936, en ändring av Railway Labour Act, eller RLA, lade till flygindustrin. Huvudmålet med RLA är att förhindra strejker genom att ersätta medling, förhandlingar och skiljeförfarande vid lösning av arbetskonflikter.
Under järnvägsstrejken 1877 krävdes ingripande av amerikanska federala trupper innan en uppgörelse kunde nås. Kongressen antog sedan skiljedomslagen från 1888 för att inrätta skiljenämnder för att undersöka och medla arbetskonflikter inom järnvägsindustrin. Akten var helt ineffektiv eftersom endast en panel någonsin sammankallades, efter Pullman-strejken, och det behövdes fortfarande federala trupper för att slå ner strejken innan panelens ingripande.
Erdmanlagen antogs 1898 och försökte stärka skiljenämnderna genom att göra deras beslut bindande. Erdmanlagen förbjöd också diskriminering av anställda på grund av medlemskap och facklig verksamhet. Järnvägsarbetare fick fler rättigheter i och med att Adamsonlagen antogs 1916. Adamsonlagen förkortade den ordinarie arbetsdagen till åtta timmar och gav samma lön som hade givits för tio timmars arbete. Standardiserad övertidsersättning på en och en halv tid var en annan bestämmelse i lagen.
1917 tog USA:s president Woodrow Wilson kontroll över järnvägarna för att använda dem för att transportera militära trupper och förnödenheter. Efter första världskriget återfördes kontrollen över järnvägarna till den privata sektorn. Kongressen antog sedan Transportation Act från 1920 som inkluderade skapandet av Railway Labour Board för att lösa tvister. Järnvägsarbetsstyrelsen missbrukade sina befogenheter och 1922 blev det ytterligare en nationell järnvägsstrejk.
Järnvägsföretag och fackföreningar förhandlade med varandra för att skapa järnvägsarbetslagen. Till skillnad från de flesta akter som antagits av kongressen, antog RLA med få ändringar. Järnvägsarbetslagen inrättade en av regeringen tillsatt medlingsnämnd för att hjälpa till med att lösa arbetsfrågor. Tvister som inte kan avgöras av Medlingsnämnden går till frivilligt skiljeförfarande.
Järnvägsarbetslagen kategoriserar tvister som större och mindre. Strejker för mindre frågor är i praktiken förbjudna av RLA, men strejker för större frågor är möjliga efter att medlings- och förhandlingsförfaranden har följts. Förfarandena är ganska uttömmande och domstolarna har rätt att förelägga strejk om processen inte är klar. Strejkande arbetare kan ersättas under strejken, men företaget kan inte säga upp de strejkande arbetarnas anställning bara för att delta i strejken.