Perioden i amerikansk politik som varade från 1789 till 1801 är känd som Federalist Era. Under denna period antogs USA:s konstitution och George Washington valdes till president. Federalist Era övervakade tillväxten av en starkare federal regering och utvecklingen av politiska partier i USA.
Den federalistiska eran började när den amerikanska konstitutionen trädde i kraft 1789. Medan konstitutionen ratificerades av staterna kallades anhängare av konstitutionen federalister. Människor som motsatte sig konstitutionen var kända som antifederalister. Efter att konstitutionen ratificerats fick federalisterna starka majoriteter i det första amerikanska kongressvalet.
Under Washingtons presidentskap började Federalist Party ta form som ett formellt politiskt parti. Hans finanssekreterare, Alexander Hamilton, trodde på en stark federal regering som skulle spela en stor roll i landets ekonomi. Under Hamiltons ledning lyckades federalisterna övertyga Washington-administrationen att ta på sig alla statsskulder och ta på sig de gamla skulderna som samlats under förbundsordningen. De kunde också anta skattelagar och skapa en nationell bank.
Denna politik motarbetades starkt av antifederalister som Thomas Jefferson och James Madison. De var rädda för att en för stark federal regering skulle inkräkta på staters rättigheter. De fruktade också att en federalistisk skattepolitik orättvist skulle gynna överklassen och ansåg att inrättandet av en nationell bank var grundlagsstridig. Av denna anledning grundades det republikanska partiet 1792 för att motsätta sig federalistisk politik.
1796 valdes en federalistisk kandidat, John Adams, till president. År 1798 stödde Adams antagandet av Alien and Sedition Acts, som krävde arrestering av icke-amerikanska medborgare under krigstid och gav presidenten makten att deportera utländska medborgare efter behag. De gjorde det också straffbart att kritisera presidenten eller regeringen. Denna politik var starkt emot av både republikaner och allmänheten. Jefferson kunde använda detta populära missnöje för att attackera Adams och besegra honom i presidentvalet 1800.
Den federalistiska eran slutade när Thomas Jefferson blev president 1801. Federalistpartiet gick in i en snabb och plötslig nedgång på nationell och lokal nivå. Partiet förblev populärt i New England, och många federalister hoppades att dessa stater skulle bryta sig ur unionen och bilda en federalistisk regering. Dessa förhoppningar kollapsade när Jefferson vann omval 1804.