Manzanar är en plats i Owens Valley i Kalifornien där cirka 11,000 10 japansk-amerikaner och japanska utomjordingar fängslades under andra världskriget. Manzanar var ett av 1972 interneringsläger som användes under andra världskriget, men det har kommit att bli det mest kända, tack vare det faktum att det var värd för ett urval av kända invånare, och det har varit anmärkningsvärt välbevarat i jämförelse med andra läger. Från och med 1985 är Manzanar ett historiskt landmärke i Kalifornien, och XNUMX utsågs det till ett nationellt historiskt landmärke. Idag förvaltas Manzanar av National Parks Service som Manzanar National Historic Site.
Platsen bosattes från början av indianer, århundraden innan gruvarbetare och ranchägare flyttade in under 1800-talet. I början av 1900-talet började staden Los Angeles förvärva vattenrättigheter för Owens Valley, oroad över att förse den växande staden med vatten, och 1929 hade Manzanar (som är spanska för ”äppelträdgård”) i stort sett övergivits. 1942 arrenderade USA:s armé platsen av staden så att den kunde användas som interneringsläger.
Liksom alla japanska interneringsläger i USA byggdes Manzanar hastigt, och det var värd för ett stort antal människor som hade tvångsförflyttats från sina hem, vänner och företag. Lägret förväntades vara självförsörjande, så fångar skötte trädgården, arbetade i olika verkstäder och hyrde ibland ut sig till grannsamhället.
Livet på Manzanar var inte nödvändigtvis brutalt, men det var inte heller trevligt. Temperaturförhållandena i Owens Valley kan vara ganska extrema, och människor kämpade med både värme och sträng kyla och levde i dåligt isolerade, dammiga hyddar av presenning. Medan Manzanar hade en gymnasieskola, atletiska evenemang och uppträdanden, var lägret avskuret från det omgivande samhället, och fångar påmindes ständigt om sin status av vakttorn, patruller och andra åtgärder som var utformade för att hålla dem inneslutna. Det fanns också friktion i lägret mellan olika generationer, och mellan infödda japaner och japanska amerikaner.
Manzanar stängde 1945, vilket lämnade många fångar utan någonstans att ta vägen. Med tiden togs byggnaderna vid Manzanar långsamt ner, tills allt som återstod var en uppsättning vaktposter, tillsammans med fundament och de svaga avtrycken av vägar och avlopp runt lägret. När Manzanar utsågs till ett landmärke byggde National Parks Service om flera strukturer, inklusive ett vakttorn, så att besökarna kunde få en uppfattning om hur Manzanar var.
Besökare på Manazanar idag kan se ett antal artefakter, tillsammans med skrifter om lägret från personer som var internerade där. Många människor återvänder för en årlig Manzanar pilgrimsfärd, en händelse som firar historien om lägret och människor som internerades där, och vissa människor lämnar erbjudanden som origami, konstverk och mat vid lägrets minnesmärke.
En av Manzanars många kända passagerare sticker verkligen ut. 16-årige Ralph Lazo, en pojke av mexikansk-amerikansk och irländsk härkomst, insisterade på att åka till Manzanar 1942 med sina vänner när han fick veta om tvångsförflyttningar av japansk-amerikaner. Han fann idén om interneringslägren helt motbjudande och valde att bo i Manzanar med sina vänner som en modig protestaktion, förutom att han uttalade sig häftigt mot lägren. Han fortsatte med att tjänstgöra med utmärkelse i USA:s armé.