Ostronkriget var ett territoriellt slag som startade på 1630-talet och varade i över 200 år, även om de inblandade parterna tog periodiska pauser från fientligheterna. Händelserna under ostronkrigen spelade en stor roll i amerikansk historia, eftersom den utdragna tvisten illustrerade behovet av en mer organiserad regering i slutet av 1700-talet, vilket ledde till utarbetandet av konstitutionen. Även om ostronkriget inte var ensamt ansvarigt för beslutet att skapa en konstitution för det helt nya landet, gav det verkligen en knuff.
Ostronkrigets rötter ligger i politiken för att bevilja mark i de amerikanska kolonierna under England, där monarken skar upp delar av det nya landet åt kolonisterna. Kung Charles I beviljade hela Potomac-floden till kolonin Maryland 1632, ett ovanligt avsteg från konventionen. Vanligtvis, när två kolonier gränsade till en flod, delades floden ner i mitten, vilket gav båda parter tillgång. Grannkolonin Virginia var arg över vad den såg som ett orättvist landstöd, och scenen var klar för ostronkriget.
Ostron var bland de mest anmärkningsvärda invånarna i Potomac, även om floden också hyste fisk och användes som transportsätt för båtar och pråmar. Genom att få kontroll över hela Potomac, hade Maryland åstadkommit en ganska ekonomisk kupp. Virginia krävde rättigheter till en del av Chesapeake Bay som kompensation, och under en tid hade båda parter en orolig vapenvila.
Däremot började Virginiabor att avstå från gränsöverenskommelsen, skott avlossades och förhandlingar hölls i ett försök att lösa tvisten. Maryland var ovilliga att ge upp sin kontroll över Potomac, och fram till den amerikanska revolutionen utkämpades tysta strider upprepade gånger i området. Efter revolutionen var de före detta kolonierna kortfattat i huvudsak laglösa och utan regering, och det eskalerande ostronkriget visade tydligt behovet av någon organisation, vilket ledde till att kolonierna föreslog att delegater skulle skickas till en konstitutionell konvent i syfte att utarbeta och godkänna en amerikansk konstitution för att skapa lagar som kan användas för att lösa sådana frågor.
På 1800-talet förändrades ostronkrigets karaktär. Istället för att vara en territoriell tvist mellan två grannstater förvandlades det till en strid mellan regeringen och skrupelfria ostronskördare. När mudderverk kom ner på området på 1880-talet skickade regeringen ut pråmar och andra fartyg i ett försök att kontrollera situationen, och en kort episod av våld blossade upp. Konflikter mellan delstatsregeringen och fiskare fortsatte under 1940-talet, vilket illustrerar hur långt folk var villiga att gå för att få tillgång till en vara.