Termen ”kreoler” används på ett antal olika sätt. I USA används det vanligtvis för att hänvisa till människor i Gulfstaterna som är av utländsk härkomst, särskilt spanska och franska kreoler, som har förfäder som bosatte sig i regionen innan den införlivades med USA. Termen används också mer allmänt för att hänvisa till staden New Orleans, som har en stor kreolsk befolkning, tack vare att regionen ursprungligen bosattes av fransmännen.
Vissa människor tror felaktigt att kreoler är av blandad ras. Även om de verkligen kan vara det, kan kreoler komma från vilken ras, social eller religiös bakgrund som helst; det avgörande kännetecknet för kreolerna är främmande härkomst, inte hudfärg. Många kreoler är stolta över sitt arv och tror att de är exempel på levande historia, en levande ättling till människor som bosatte sig i Nordamerika före bildandet av USA.
”Kreol” kommer från det portugisiska crioulo, som används för att hänvisa till en tjänare som är född och uppvuxen i en mästares hus. Termen användes ursprungligen med hänvisning till nordamerikanska slavar födda och uppvuxna på amerikansk mark, vilket kontrasterade dem med nordamerikanska slavar som hade kommit direkt från Afrika. Med tiden kom människor att använda termen mer allmänt för att hänvisa till alla som är födda och uppvuxna i en ort med arv från en annan ort.
Franska kreoler kan komma antingen från franska bosättare, eller kanadensiska bosättare som flyttade till Louisiana-området. Det franska kreolska samhället är känt för sitt kök, som är starkt influerat av fransk tradition, samtidigt som det integrerar livsmedelsprodukter som bara är tillgängliga i den nya världen. Spanska kreoler är antingen av spanska eller karibiska härkomster, och många av dem har nära blandat sig med franska kreoler.
Särskilt Louisiana har ett överflöd av kreoler, tillsammans med en hel del stolthet över sitt kreolska arv. Kreolsk mat finns i överflöd i området, och det är vanligt att se matlagningstävlingar med de bästa inom området. Louisiana-kreolerna har en mycket rik kultur som ibland förväxlas med den hos Cajuns, människor som härstammar från akadisk bosättare. Medan kreoler och cajuner delar draget av utländsk härkomst, har de sina egna distinkta kulturella och kulinariska traditioner.