En jack-in-the-box är en barnleksak som består av en fjäderbelastad docka inuti en låda. När lådan lindas upp eller på annat sätt aktiveras, spelas en kort låt och dockan dyker upp ur locket. Dessa leksaker är vanligen tillgängliga i leksaksbutiker, i en rad olika utföranden och storlekar, och många tycker att de är ganska nostalgiska, eftersom barn har lekt med jack-in-the-boxarna i århundraden. För företagsamma hantverkare kan en jack-in-the-box också göras hemma.
Ursprunget till jack-in-the-boxen är lite grumligt. Olika artikulerade leksaker och urverk har tillverkats sedan grekisk och romersk tid, men den moderna formen av jack-in-the-box uppstod troligen på 1400-talet i Nürnberg, en tysk stad som är känd för sin klocktillverkning och leksakstillverkning. Det finns olika teorier om namnet; även om ”Jack” är en slangterm för ”alla” i många kulturer, och detta kan betraktas som en ledtråd.
Att skapa klockleksaker började ofta som en hobby för klocktillverkare, som använde sina kunskaper från klocktillverkning och reparation till tillverkning av leksaker. Så småningom slog några till på egen hand och skapade workshops speciellt dedikerade till leksakstillverkning och producerade utarbetade, vackra och mycket komplicerade urverksleksaker. Designen av en jack-in-the-box är faktiskt ganska enkel, speciellt jämfört med de detaljerade rörliga scenerna och andra sorters urverksleksaker som historiskt producerats i Nürnberg.
Klassiskt sett är dockan i en jack-in-the-box en clown, dekorerad i ljusa, grälla färger, även om andra figurer också kan användas. Musiken är typiskt enkel, med ett crescendo inställt för ögonblicket när dockan dyker upp, för maximal effekt. Vissa barn tycker faktiskt att dessa popup-leksaker är störande eller upprörande, särskilt de som är rädda för eller nervösa kring clowner.
Dockan som används i en jack-in-the-box kan vara gjord av mjukt material som är utformat för att expandera när det lämnar lådan, vilket förstärker den komiska effekten, eller så kan den vara hård och stel. Fjädern är vanligtvis ganska givande, så att användaren bara behöver ge dockan en försiktig knuff för att tvinga tillbaka den in i lådan, vid vilken tidpunkt ett spänne tar tag i fjädern och håller dockan på plats tills leksaken aktiveras igen.