Gymnasieskolor för scenkonst är utbildningsinstitutioner som kombinerar en traditionell gymnasieerfarenhet med intensiva studier av en eller flera scenkonstdiscipliner. Vanligtvis väljer elever på gymnasieskolor för scenkonst en inriktning mot drama, dans eller musik. De måste vanligtvis provspela innan de blir antagna till en skola. Målet med scenkonstgymnasierna är att vårda individers talanger från tidig ålder och på så sätt förbereda dem för fortsatta scenkonststudier eller för karriärer inom konsten.
På vissa sätt liknar gymnasieskolor för scenkonst traditionella gymnasieskolor. De följer läroplanskraven för sin statliga eller nationella regering, vilket innebär att deras elever ägnar tid åt att studera ämnen som matematik, naturvetenskap, främmande språk och historia. I de flesta fall gör dessa elever också samma standardiserade test, såsom SAT, som sina traditionella skolkollegor.
Ändå skiljer sig gymnasieskolor för scenkonst från traditionella gymnasieskolor i ett betydande avseende: scenkonstskolor kombinerar en traditionell läroplan med intensiva studier av en eller flera prestationsdiscipliner. Vanligtvis erbjuder dessa skolor koncentrationer inom drama, dans och musik. Studenter väljer att specialisera sig inom någon av dessa discipliner, och deras skoldagar är uppdelade mellan studier av traditionella akademiska ämnen och fördjupning i deras valda disciplin. I de flesta av dessa skolor måste eleverna delta i föreställningar eller recitals som visar upp deras framsteg i sin disciplin under hela läsåret.
Generellt måste presumtiva studenter provspela för att säkra tillträde till en gymnasieskola för scenkonst. Vissa anser att denna auditionprocess kan utsätta ungdomar för känslor av stress eller avvisande som de inte är känslomässigt mogna nog att hantera. Omvänt tror vissa att att utsätta kreativa individer för auditionprocessen från en tidig ålder kan hjälpa dem att utveckla den känslomässiga motståndskraft som krävs för en karriär där ett visst mått av avslag är mer eller mindre oundvikligt.
Tillsammans med att ge eleverna kunskaper som förvärvats på traditionella gymnasieskolor, är syftet med gymnasieskolor för scenkonst att fostra ungdomars talanger. Utexaminerade från dessa skolor som vill gå vidare till scenkonststudier på högskolenivå kan upptäcka att deras bakgrund ger dem en fördel gentemot sökande som har deltagit i konsten endast på en fritidsnivå. De som inte vill fortsätta akademisk utbildning inom scenkonst kan uppleva att deras gymnasieerfarenhet kvalificerar dem att komma in på arbetsmarknaden inom sin specialisering.