Gotcha-journalistik är en term som sakta har vunnit i popularitet sedan 1982. Historiskt kan dess användning spåras tillbaka till 1982 när den brittiska tabloiden The Sun hade en rubrik med det enda ordet ”GOTCHA”. Sedan dess har gotcha-journalistik kommit att betyda specifika försök från journalister att lura människor att motsäga sig själva eller att säga saker som kommer att visa sig skada sig själva, vanligtvis genom att lura personen på ett eller annat sätt.
Tekniker för gotcha-journalistik kan variera. I en planerad intervju kan en journalist bestämma sig för att ställa frågor som intervjupersonen egentligen inte vill besvara, eller så kan journalisten vara förberedd med fakta och information som kommer att ställa förutspådda svar i tvist. Detta kan lätt ske med mängden nyheter som är tillgängliga för offentliga personer. En politisk person som har gjort motsägelsefulla uttalanden kan utmanas med citat av sina egna uttalanden som direkt motsäger ett aktuellt svar vid en intervju, eller till och med i vissa fall, förberedda bilder av sina egna motsatta svar från ett tidigare datum.
Ett annat sätt som journalister kan utöva gotcha-journalistik på är att ta delsvar och presentera dem i en miljö utanför sitt sammanhang. En tv-nyhetsorganisation kan använda bilder som motsäger vad någon säger eller som visar motsatt sida av något. Om en politiker var dum nog att utropa att det inte fanns något problem med hemlösa i Amerika, till exempel, skulle ett TV-program kunna använda denna voice over samtidigt som de visar bilder på hemlösa människor i Amerika.
Andra exempel på gotcha-journalistik inkluderar att sätta intervjupersoner på plats genom att fråga dem om pinsam eller kontroversiell information, särskilt om personen som intervjuas uppenbarligen inte är beredd att svara på dessa frågor. En del av målet kan vara att få intervjupersonen att se mindre intelligent eller synbart generad ut. Ett annat mål är att få fram uttalanden från personen som inte kommer att reflektera väl över den personen.
Även om det inte var specifikt journalistik, utövade Michael Moores film Bowling for Columbine en form av gotcha-journalistik upprepade gånger. Detta var särskilt fallet när han besökte Charlton Heston och representerade sig själv som medlem i National Rifle Association (NRA). Moore lät inte Heston veta att han skulle fortsätta en frågeställning som inte överensstämde med NRA:s filosofi, och han skulle faktiskt konfrontera Heston med några av hans handlingar till stöd för NRA efter förödande skottlossningar på barn.
Det kan finnas några legitima skäl att utöva vissa former av gotcha-journalistik, men det finns andra sätt att konfrontera människor med skenbara inkonsekvenser i deras uttalanden eller handlingar. Den bortgångne Tim Russert av nyhetsberömdhet var extremt bra på detta, särskilt som värd för NBC-showen Meet the Press. Han var känd som en av de tuffaste intervjuarna i branschen men skulle också se till att fullt ut representera åsikterna från de personer han intervjuade. De personer som intervjuade Russert var också medvetna om att de skulle förväntas redogöra för eventuella till synes inkonsekvenser i beteende och uttalanden. Detta är inte gotcha journalistik eftersom intervjupersoner att de skulle få mycket svåra frågor när de träffade Russert.