Gelpennor är specialiserade skrivinstrument som gynnas av många grafiker och lärare för sina djärva färger och heldragna linjer. De använder samma grundläggande mekanism som kulspetspennor av rulltyp, men bläcket inuti är märkbart tjockare än standardkulspetsbläck. Det ljusa bläcket som används i dessa pennor är ofta förstärkt med aluminiumglitter för extra visuell kraft.
De första gelpennorna marknadsfördes av Sakura Color Products Corporation i Osaka, Japan 1984. Sakura utvecklade också de första vattenbaserade gelbläckarna, i syfte att få en modern återskapande av det frittflytande bläcket som används i reservoarpennor. Pennorna blev snart populära bland grafiker och arkitekter, som kunde använda kontrollen av en kulspetspenna samtidigt som de fick de briljanta färgerna från en markör.
Gelpennor med överdimensionerade kroppar för mindre händer blev också populära bland barn. Kritaföretag som Crayola började marknadsföra pennor med fluorescerande färger och metalliska gnistrar. Konstlärare uppmuntrade barn att använda dem för att skapa affischer på byggpapper. De tillsatta gnistrar och fluorescerande kemikalier gjorde det möjligt för eleverna att experimentera med mörka/ljusa effekter och svarta bakgrunder.
Dessa pennor kan dock ha några egenheter. Om du lämnar skyddslocken på gelpennor kan det få bläcket inuti att torka snabbt, till skillnad från kulspetspennor. En liten silikonkula innanför lockets spets måste vara på plats för att bilda en lufttät tätning. Mekanismen som drar bläck genom pennan och in i spetsen är benägen att skadas om den inte hanteras med försiktighet. Användare kan försöka renovera en torr penna genom att knacka på toppen eller botten – detta är aldrig en bra idé. Rullkulenheten kunde hopplöst fastna av stöten. Vissa pappersytor är bättre än andra när det gäller att använda gelpennor. Det är bäst att experimentera med olika typer av papper för att se hur pennan och bläcket kommer att reagera.
Om gelpennor skulle torka, föreslår experter att rulla spetsen i små cirklar tills bläcket rinner igen. En del tycker att pennan rullas på en tumme eller motsatt handflata, men resultatet kan variera och bläcket bör tvättas bort omedelbart för att förhindra fläckar. Gelpennor fungerar inte bra på feta ytor, så användare bör tvätta och torka händerna noggrant innan de används.