En digital penna är ett skrivverktyg som tillåter användare att digitalt spela in handskrivna anteckningar eller ritningar. Vissa digitala pennor kan också spela in ljud medan en användare skriver. Som sådan, även om digitala pennor kan likna vanliga pennor i form, är deras funktioner mycket mer komplexa.
Vanligtvis är digitala pennor utrustade med en Universal Serial Bus (USB). Detta är avsett att göra det enkelt att ladda upp anteckningar och ljud till en persondator. Vissa avancerade modeller av pennor kanske inte kräver USB-portar alls, men förlitar sig istället på Bluetooth-teknik för att trådlöst ladda ner anteckningarna till en persondator eller mobiltelefon.
Funktionerna hos en digital penna kan bero på den specifika modellen som köpts. Vissa tillverkare kan kräva att speciellt digitalt papper används tillsammans med pennan för att det ska fungera. Digitalt papper kan komma i standardstorlek eller klisterlappsstorlek, och det kan vara prickat med speciella receptorer för att pennan ska kunna uppfatta vad som har skrivits på papperet. Vissa pennor kan dock fungera utan behov av speciella dynor eller mottagare.
Moderna digitala pennor innehåller minneschip som kan spara minst 40 sidor papper. Sidorna kan konverteras till GIF- eller JPEG-bildfiler eller proprietära bildfiler skapade av tillverkaren. Genom att ansluta den digitala pennan till en USB-port eller använda Bluetooth kan pennan överföra bildfilerna till en dator eller Bluetooth-aktiverad enhet. Tillverkare kan inkludera programvara med sina digitala pennor som tillåter användare att redigera bilderna och ändra inställningar, som att välja i vilken mapp filerna sparas.
Vissa digitala pennor kan skryta med speciella funktioner. En digital penna kan till exempel hjälpa till att rätta anteckningar. Om en användare stöter på en oläslig del av sina anteckningar, kanske han kan klicka på den oläsliga delen så att ljudet från föreläsningen spelas upp och hjälper honom att avgöra vad han tänkt skriva. Dessutom kan vissa pennor kanske översätta en användares handstil till digital text.
Digitala pennor blir populära bland studenter, som vanligtvis förväntas ta exakta, detaljerade anteckningar och referera till dem senare. Beroende på vilken typ av digital penna som köpts kan en student kanske göra anteckningar, spela in föreläsningar och sedan ladda ner båda till sin dator. Pennorna kan då hjälpa studenten att spara papper och dubbelkolla sina anteckningar mot föreläsningens ljudkomponent.