Termen ”livery” används på en mängd olika sätt och förråder dess komplexa historia. I dag kan termen användas för att hänvisa till uniformer, officiella insignier avsedda att identifiera något som tillhör en person eller ett företag, och i betydelsen av ett företag som erbjuder olika transportmetoder för uthyrning.
Livery kommer från det franska ordet livree, som betyder ”levererat”. Det tog ursprungligen formen av en gåva från mästaren på ett hus eller herrgård till tjänare och anhängare, och sådana gåvor kunde ta en mängd olika former, inklusive mark, kläder, mat, prydnadsföremål och andra varor. Ofta förvarade tjänarna dessa gåvor i ett ”livskåp”.
Med tiden började många herrar att utrusta sina högre rankade tjänare i färg, av en mängd olika anledningar. Möjligheten att ha råd med snygga kläder skulle ha varit en statussymbol, vilket indikerar att en herre hade råd att klä sina tjänare, särskilt i ett hushåll där olika färger användes vid olika tidpunkter på dygnet och för olika evenemang. Liveried tjänare var också lätta att identifiera, vilket skilde dem från de boende i huset och gjorde det lätt att veta vem de var lojala mot när de reste. Liveried tjänare också, naturligtvis, skulle ha sett mycket imponerande för besökare.
Alla hade inte rätt till livré. Det var i allmänhet reserverat för högre tjänstefolk som skulle ses av invånare i hushållet, och det fanns ranger av liv som berättigade tjänare till specifika privilegier. En tjänares rang kunde bestämmas av stilen han bar och olika insignier på kläderna. Kvinnliga tjänare bar inte sådana kläder, även om vissa försök gjordes att designa liver för kvinnor vid olika tillfällen i historien.
Användningen av livré för tjänare bleknade ut under de första åren av 20-talet och ersattes med mer generiska uniformer. Exempel på livré kan ses i målningar och formen av konserverade plagg på museer, vilket illustrerar utbudet av design och färger som kan bäras.
Anhängare av kungligheter och herrar kan också bära färg, i form av ett märke eller insignier som identifierade dem för andra. Som en allmän regel måste en anhängare tillerkännas rätten att bära sådana kläder; med andra ord, någon kunde inte bara bestämma sig för att bära något som identifierade dem som en anhängare till en specifik person, de var tvungna att visa lojalitet. Denna typ av outfit förekommer ofta i konstverk i form av märken, halsband och så vidare.