En mobb är helt enkelt en grupp samlade människor. I juridisk användning kan termen syfta på en mängd olika frågor, inklusive organiserade kriminella grupper och mer slumpmässiga folkhop. Psykologer har förbryllat i åratal över de beteendemässiga sätten med vilka beslut fattas i en mobb eller stor gruppstruktur; även om mobbars beteende inte alltid är negativt, har våldsamma mobbars handlingar ibland förändrat historien och ofta resulterat i fruktansvärda brott.
Det finns en grundläggande skillnad mellan slumpmässiga mobbar och en organiserad brottslig grupp som kallas en mobb. Organiserad brottslighet är allmänt förbjuden i hela världen, även om vissa experter tyder på att kriminella gäng och pöbelliknande brottsgrupper har ökat enormt i slutet av 20-talet och början av 21-talet. En mobb, å andra sidan, kan komma samman för ett specifikt syfte, men är vanligtvis inte en del av en mångfacetterad övergripande brottsplan. Narkotikasmuggling, prostitutionsringar och utpressning är brottsanklagelser som ofta är relaterade till organiserad brottslighet, medan plundring, störande av lugnet och misshandel är vanligare förknippade med slumpmässiga folkhop.
Det finns ofta en viss förvirring mellan protester och mobbar. I många regioner är rätten att protestera skyddad genom lag, medan rätten att samlas som en mobb antingen helt enkelt ogillas eller kriminaliseras. En protest kan försöka ändra eller störta en lag, men den gör det genom etablerade, lagliga och fredliga metoder.
Sambandet mellan pöbelbeteende och negativa handlingar går tillbaka till antikens Rom, varifrån termen kommer. Pöbelvälde, även känt som ochlokrati, ansågs av forntida samhällsfilosofer vara en dålig styrelseform, eftersom den, liksom tyranni, agerade till förmån för specialintressen framför folkets behov. Generellt kan folkhopens agerande definieras som en grupp medborgare som väljer att åsidosätta en lag, oavsett om det är en social maxim eller kodifierad regel.
Folkhop har verkligen ett dåligt rykte genom historiens sidor. Den franska revolutionen, häxprocesserna i Salem och många lynchningar i 19- och 20-talets Amerika är alla förknippade med denna typ av sammankomst. Experter har försökt i generationer att förklara varför en person som normalt är fredlig och laglydig kommer att vända sig till våld eller brott när de är inblandade i en mobb; en av de stora teorierna antyder att det är den ansiktslösa existensen av en stor grupp som gör att en person kan begå brott eller grymheter på ett mer anonymt sätt.
Även om inte alla mobbar är våldsamt sinnade, går vissa versioner ofta utanför lagens kanter. Ett exempel är flashmobs-kulturen, som har vunnit stor popularitet genom webbplatser för sociala nätverk. Flashmobs kräver att en grupp människor dyker upp på en specifik plats, dag och tid för att delta i ett fånigt eller ovanligt skämt eller aktivitet, som kuddkamp eller synkroniserad dans. Trots att de har relativt fredliga syften, bryts flashmobs ofta upp av brottsbekämpande myndigheter av rädsla för allmän säkerhet.