Kompetens att ställas inför rätta är en standard som måste uppfyllas om någon ska ställas inför rätta. Om någon är behörig att ställas inför rätta innebär det att han eller hon förstår syftet med och karaktären av förfarandet och kan bistå försvaret. Om någon inte uppfyller denna standard avslutas förfarandet. I USA har behörighet att ställas inför rätta ansetts vara en del av rättsprocess, och många andra nationer har också liknande skydd på plats.
Om det vid något tillfälle under straffprocessen råder tvivel om den tilltalades behörighet att ställas inför rätta ska en kompetensutvärdering göras. En vanlig anledning att ifrågasätta någons kompetens är psykisk ohälsa som kan göra det svårt för någon att förstå förfarandet eller som skulle hindra förberedelser av försvar. Personer med intellektuella funktionsnedsättningar kan också bedömas som inkompetenta att ställas inför rätta.
Under kompetensutvärderingen träffar en psykiatrisk specialist den tilltalade. Utvärderingen är utformad för att testa huruvida svaranden uppfyller en standard för rationalitet eller inte och är kapabel att förstå varför förfaranden äger rum, hur de kommer att genomföras och vilka de potentiella konsekvenserna av förfarandet kan bli. Kompetensförhör kan också begäras innan någon avsäger sig lagliga rättigheter, för att bekräfta att individen förstår dessa rättigheter och vad som händer när de avsägs, och när någon vill erkänna sig skyldig.
Att ha en intellektuell funktionsnedsättning eller psykisk ohälsa innebär inte nödvändigtvis att någons behörighet att ställas inför rätta ifrågasätts eller att någon inte kan ställas inför rätta. Endast en utvärdering kan avgöra detta. Vissa domstolar har dock kritiserats för att döma personer som verkar sakna förståelse för förfarandet av personer som har sagt att kompetensförhandlingen inte var tillräckligt omfattande eller inte genomfördes korrekt. Oro har också väckts från ett annat perspektiv av personer som är oroliga för att kompetensförhör kan användas som en fördröjnings- eller avstängningstaktik av försvaret.
Kompetens att ställas inför rätta jämförs ibland med ett vansinnesförsvar, men de två är olika begrepp. Ett vansinnesförsvar används under en rättegång av någon som har bedömts behörig att ställas inför rätta. I detta försvar hävdas det att den tilltalade vid den tidpunkt då brottet begicks inte var vid sunt förnuft och att han inte måste vara skyldig på grund av sinnessjuka eftersom den tilltalade inte insåg konsekvenserna av hans eller hennes handlingar. I dessa fall tillåter den tilltalades mentala tillstånd vid tidpunkten för rättegången honom eller henne att rådgöra med en advokat, förstå anklagelserna och förfarandet och delta i rättegången.