Upphovsrättsprocessen innefattar tre saker: ett ifyllt ansökningsformulär, en ansökningsavgift och en kopia av verket som ska registreras hos upphovsrättskontoret. Det finns två huvudsakliga metoder för att ansöka om upphovsrätt. Den första är att använda ett onlineformulär, och den andra är att skicka i pappersformulär. Onlineformulär är den föredragna och vanligaste metoden samt den mest fördelaktiga för den som lämnar in.
Att använda onlineformuläret för att gå igenom upphovsrättsprocessen kan ge filen flera fördelar. För det första är det vanligtvis en lägre ansökningsavgift och en snabbare handläggningstid. Det ger också alla som ansöker om upphovsrätt möjligheten att spåra status online och säkra betalning via ett kredit- eller betalkort samt ladda upp kopian av verket för att registreras direkt till upphovsrättskontoret.
Det finns specifikationer om kopian av verket som ska lämnas in till upphovsrättskontoret, kallad ”deposition”. Om verket inte har publicerats ska en fullständig kopia eller inspelning vanligtvis deponeras. Alla publicerade verk måste vanligtvis ha två kopior eller inspelningar deponerade med upphovsrättsregistreringen.
Det finns vissa fall i upphovsrättsprocessen där en deposition har särskilda krav. En filmdeposition måste vanligtvis ha en fullständig kopia av filmen och en separat skriftlig beskrivning av dess innehåll, såsom en synopsis. Alla verk som publiceras enbart som en inspelning måste i allmänhet deponeras som en fullständig inspelning. Alla datorprogram som deponeras måste vanligtvis vara i form av en kopia av de första 25 och sista 25 sidorna av källkoden. Slutligen, om verket är i form av en cd-skiva (CD), måste depositionen vanligtvis vara i form av ett exemplar av CD-skivan samt eventuella medföljande manualer.
Upphovsrättsprocessen är över efter att upphovsrättskontoret har tagit emot allt nödvändigt material i en form som den anser vara acceptabel. Om ansökan lämnades in online kommer den som lämnat in ett e-postmeddelande att meddela honom eller henne att ansökan har tagits emot. Om en pappersansökan har lämnats in får den som lämnat in en anmälan inte om att den mottagits. I båda fallen kommer anmälaren att få ett brev, ett telefonsamtal eller ett e-postmeddelande om mer information krävs eller ansökan har avslagits. Om filens upphovsrättsansökan accepteras kommer han eller hon att få ett registreringsbevis som visar att verket är upphovsrättsskyddat.