Motorvägsrån är en term som har sitt ursprung på 17- och 18-talen för att beskriva beridna fredlösa. I England kallades dessa fredlösa ”highwaymen”; i andra länder hade de olika namn. Deras tekniker liknade dock: de skulle förgripa sig på resenärer som var långt från städer och brottsbekämpning. I modern tid används uttrycket ”motorvägsrån” ibland för att beskriva handlare som tar överpris för sina kunder. Liksom forna landsvägsmän är dessa köpmän djärva och skamlösa och lämnar vanligtvis sina offer inget hållbart alternativ än att betala sina upprörande priser.
Motorvägsrån har förekommit genom historien, varhelst det fanns en väg som gick genom en gräns eller ett obebyggt område med lite reglering från brottsbekämpande myndigheter. De mest kända vägrövarna eller vägmännen var de som strövade omkring i England under medeltiden och senare. Dessa kallades ibland ”vägriddare” eller ”herrar rövare”. I gränsamerika riktade sådana banditer diligenser och kallades ”vägagenter”. I Australien var de ”bushrangers” och i Östeuropa var de ”betyárerna”.
Motorvägsrån inträffade vanligtvis på välbesökta vägar långt från städer. Motorvägsmän på hästryggen närmade sig en buss eller ensam resenär, ibland en postbärare, och viftade med vapen. I England var deras ökända utmaningar ”Stå och leverera!” och ”Dina pengar eller ditt liv!” Små grupper av rånare som arbetade tillsammans var inte ovanliga. Motorvägsrån dog ut när städerna expanderade och advokater fick jurisdiktion över avlägsna områden; på 19-talet var traditionella landsvägsmän bara legender.
Den mest kända landsvägsmannen var Robin Hood, troligen ett folkkonglomerat av olika verkliga och inbillade figurer. Legenden sa att Robin Hood riktade in sig på rika resenärer och delade sitt byte med de fattiga, en praxis som tillskrivs många fredlösa folkhjältar genom åren. Verkliga motorvägsrånare var Dick Turpin, Claude Du Vall och ”Wicked Lady”, en kvinnlig rånare som tros ha varit en brittisk adelsdam. Den skotska kannibalen Sawney Beane rånade inte bara olyckliga resenärer, utan dödade och åt dem ibland också. I England var motorvägsrån straffbart med hängning, och liken eller huvuden lämnades ofta utställda som en varning till andra vägmän.
Alfred Noyes narrativa dikt ”The Highwayman” från 1906 är fortfarande en av de mest kända fiktiva skildringarna av en motorvägsrövare och studeras ofta i skolor. Som med många berättelser om landsvägsmän gör det banditen till en romantisk figur med en trogen älskare. Motorvägsmannen har varit en populär del av romantisk fiktion sedan dess. Andra fiktiva landsvägsmän inkluderar Shakespeares Falstaff, från pjäsen ”Henry IV”. Många riktiga landsvägsmän blev postuma folkhjältar när fantasifulla legender växte fram kring deras bedrifter.