En civilrättslig advokat är en rättegångsadvokat som hanterar civilmål snarare än brottmål. Denna typ av advokat fokuserar sin juridiska praxis på att företräda klienter i domstol. En civilrättslig advokat kan antingen inleda en rättslig åtgärd genom att lämna in en stämningsansökan eller försvara en klient genom att svara på en rättegång och göra motkrav. En civilrättslig advokat måste ha flera färdigheter för att representera sina klienter effektivt.
Civilrättsadvokater kommer med största sannolikhet att fokusera sin juridiska praxis på specifika områden inom civilrätten. Till exempel kan de bara hantera fall av medicinsk felbehandling, processer mot statliga myndigheter eller försäkringsförsvar. Advokater begränsar sin juridiska praxis till vissa områden eftersom den lag som täcker ett visst område kan vara omfattande och komplex.
Förutom att förstå den materiella rätten inom sitt valda verksamhetsområde, måste civilrättsliga advokater också ständigt förfina sina kunskaper om civilprocessreglerna, bevisreglerna och de lokala domstolsreglerna. En civilrättslig advokat måste känna till dessa regler och förstå hur domstolar tillämpar dessa regler så att de kan använda dem till sin klients fördel. En advokat som kan arbetsrätt men saknar kännedom om förfarandereglerna och bevisreglerna kan komma att få hans eller hennes talan avvisad eftersom en annan advokat använde reglerna för att hålla viss bevisning ute.
Kunskap om lagen räcker inte för en civilrättslig advokat. Han eller hon måste också behärska konsten att övertala eftersom han eller hon som rättegångsadvokat ständigt måste arbeta för att övertyga en domare eller jury att fatta beslut som gynnar deras klient. Detta är inte en lätt uppgift om till exempel kunden är ett företag som ansvarar för att tillverka en produkt som kan ha skadat eller dödat någon.
En civilrättslig advokat måste förstå hur man genomför varje fas av rättstvistsprocessen. I förundersökningsskedet måste han eller hon veta hur man genomför en klientintervju för att avgöra om klienten har ett hållbart krav. Advokaten måste ha övertygande juridiska skrivkunskaper så att han eller hon kan utarbeta ett klagomål som kommer att gynna klientens fall och överleva motioner från motparten. Efter att civilrättsadvokaten lämnat in en stämningsansökan kommer hans eller hennes förhörsförmåga och kunskap om lagen att extrahera nyckelinformation från en motpart under upptäcktsfasen.
I rättegångsfasen måste en civilrättslig advokat veta hur han eller hon ska presentera sina vittnen och korsförhöra motstående vittnen. Han eller hon måste veta när han ska invända och framföra övertygande argument till domaren för att hålla borta skadliga bevis eller få in kritiska bevis. Advokaten måste veta när man ska vara aggressiv mot ett vittne utan att reta en jury och måste förstå att han eller hon måste vara sympatisk för en jury även när klienten inte är det. En civilrättslig advokat måste också veta hur man berättar en övertygande historia som kommer att få en domare eller jury att avge en dom till förmån för hans eller hennes klient.