En common law make är en person som är inblandad i ett common law äktenskap. Inte alla jurisdiktioner erkänner giltigheten av ett sedvanligt lagligt äktenskap, vilket skapar en situation där en make i denna typ av förhållande kan eller inte kan ha tillgång till de rättigheter och skyldigheter som tillerkänns en make som ingått ett lagligt erkänt äktenskapskontrakt. Detta innebär att partnerna i ett de facto äktenskap av denna typ inte nödvändigtvis har laglig rätt att fatta medicinska beslut åt varandra, och tillgångarna hos en avliden common law make får inte automatiskt tilldelas den efterlevande maken.
Det finns flera kännetecken förknippade med status som sedvanlig make/maka. För det första finns det inget formellt register över en civil eller religiös vigselceremoni i någon statlig myndighets besittning. Ofta liknar makens rättsliga ställning den för en ensamstående, vilket innebär att det inte finns några möjligheter att lämna gemensam deklaration. Eftersom informella äktenskap av denna typ inte har någon juridisk ställning i många jurisdiktioner, utvidgas de rättigheter och privilegier som ges till par som är gifta i en juridisk ceremoni vanligtvis inte till den sedvanliga maken.
I jurisdiktioner som erkänner äktenskap av denna typ kan den sedvanliga maken uppnå den statusen genom att vara sambo med sin partner under en viss tidsperiod. Till exempel kan lokal lag erkänna sedvanerättsäktenskap om paret har delat hem under en period av ett kalenderår. Förutsatt att båda parter är tillräckligt gamla för att gifta sig utan föräldrars eller vårdgivares samtycke, och så länge ingen av parterna är inblandade i ett juridiskt bindande äktenskap, finns det vanligtvis inget annat krav än denna samboperiod.
På några platser runt om i världen kan ett par gå in i en sedvanerättslig äktenskapssituation helt enkelt genom att presentera sig som ett gift par i en offentlig miljö. Detta är känt som äktenskap av vana och anseende. En sedvanlig make kan välja att ta på sig den andra makens efternamn och använda det namnet för juridiska register eller olika typer av transaktioner. Paret kan välja att boka semesterarrangemang och identifiera sig som ett gift par. Ibland måste dessa handlingar upprepas under en tidsperiod innan jurisdiktionen erkänner förekomsten av ett sedvanerättsäktenskap, medan i andra en enda episod räcker för att uppnå status som common law-make.
Skilsmässa kan innebära vissa problem för den sedvanliga maken. Om det informella äktenskapet erkänns i den lokala jurisdiktionen anses förhållandet vara juridiskt bindande. Detta innebär att de två makarna måste gå igenom processen för att få en civil skilsmässa, trots att ingen civil ceremoni någonsin hölls för att föra äktenskapet.