Ofta kallad förälders kidnappning, barnryckande, barnstöld och till och med ”laglig” kidnappning, internationellt bortförande av barn är att en minderårig flyttas från sitt hem till ett annat land. Denna form av bortförande utgör ett problem med rättssystemen på grund av de många jurisdiktioner, lagar och domstolssystem som är involverade. Även om de juridiska aspekterna är komplicerade, har regeringar vidtagit åtgärder för att arbeta tillsammans för att bekämpa denna typ av kidnappning och tillhandahålla lösningar för offren. Experter menar att denna typ av människohandel också har allvarliga effekter på ett barns fysiska och mentala tillstånd.
Internationell bortförande av barn sker när en individ eller flera individer förs över ett lands gräns av en vuxen utan tillstånd från ett barns vårdnadshavare. Denna händelse inträffar när främlingar kidnappar barn, men termen syftar ofta på en mycket mer komplicerad familjefråga. I ett antal av dessa fall förs barn till ett annat land av någon som har eller en gång haft vårdnadsrätt såsom en förälder. På grund av det möjliga förhållandet avlägsnas barn inte alltid mot sin vilja, vilket avsevärt komplicerar saken.
Motstridiga jurisdiktioner är ett stort hinder för de flesta rättsfall som involverar internationella bortföranden av barn. Det sätt på vilket ett land åtalar barnbortföranden skiljer sig ofta från hur det hanteras i ett annat land. Detta ifrågasätter också frågan om vilket land som lagligt kan pröva ett kidnappningsfall när ett barn förs över flera gränser. För att öka förvirringen ställer länder ofta åtalade kidnappare inför rätta separat och kan komma till helt andra slutsatser om skuld eller oskuld.
På 1970-talet blev detta en internationell fråga där flera nationer började arbeta tillsammans för att undvika internationella konflikter om bortförande av barn. Haagkonventionen var den största utvecklingen inom internationell kidnappningslagstiftning, och uppmuntrade ett antal länder att upprätta liknande processer för att rädda kidnappade barn. Dessutom uppmuntrade denna konvention också regeringar att inrätta ett enda kontor som ansvarar för tvåvägskommunikation mellan länder som är involverade i bortförandefall.
Utöver de juridiska svårigheterna som internationella barnbortförandefall utgör, skapar de också en risk för de inblandade barnen, inte bara för deras omedelbara säkerhet och välfärd, utan för de långsiktiga effekterna av kidnappning. Fysiska och mentala effekter inklusive depression, ilska, avbrott från gemenskapen, rädsla för att bli övergiven är bekymmer i denna typ av situation. På grund av dessa kortsiktiga och långsiktiga faror anser många länder bortförande av barn, oavsett om det är internationellt eller inte, som en form av övergrepp mot barn.