Ett straffrättsligt undantag är ett undantag från en undantagsklausul som förbjuder personer med kriminell historia att delta i aktiviteter som att gå med i väpnade tjänster eller ansöka om medborgarskap. Under normala omständigheter kan individer med kriminellt förflutet uteslutas från dessa aktiviteter på grund av oro över deras moraliska karaktärer. Det straffrättsliga undantaget tillåter dem att kringgå denna uteslutning, även om det inte gör dem automatiskt berättigade till immigration eller militärtjänst; det tar helt enkelt bort en uteslutning som normalt skulle förhindra att en ansökan accepteras.
När det gäller deltagare i militären måste all kriminell historia, inklusive raderade och ungdomsregister, diskuteras med rekryteraren. Om en sökande har ett kriminellt förflutet kan hon diskutera situationen med rekryteraren för att avgöra om hon är berättigad till ett brottsligt undantag. I händelse av behörighet kommer rekryteraren att genomföra en utredning och avgöra om dispens ska utfärdas. Rekryten kommer också att behöva klara andra standardtest för militärtjänst, som att uppfylla fysiska prestationskrav.
Invandrare kan också vara berättigade till straffrättsliga undantag i vissa situationer. Detta är vanligast när det gäller brottsdomar relaterade till politiska brott. Immigrationsmyndigheterna kan bevilja dispens på grund av att invandraren upplevt politisk förföljelse i sin hemnation och bör inte nekas en chans att immigrera på dessa grunder. Precis som med ett militärt brottsligt undantag kommer detta att kräva en framgångsrik genomgång av en utredning där tjänstemän kommer att undersöka detaljerna i situationen och avgöra om sökanden är berättigad.
Det straffrättsliga undantaget är bara en aspekt av en större ansökan. Det kan vara avgörande för att flytta igenom en ansökan, eftersom myndigheter annars kommer att avvisa den sökande på grund av hennes kriminella historia, men det är inte det enda steget. När de ansöker om ett straffrättsligt undantag, bör sökande också arbeta med att uppfylla andra krav för att se till att deras ansökningar inte kommer att skjutas upp med problem som att inte ha fingeravtryck på filen eller att inte ha fått giltiga kopior av födelsebevis och andra dokument.
Sökande som stöter på problem med processen kan ha hjälp att konsultera en advokat. En advokat kan se över situationen och tillämpa erfarenheter från tidigare ärenden för att utveckla en effektiv och övertygande ansökan. Advokaten kan också ge bistånd om det finns frågor om sökanden är berättigad till dispens; Advokater är bekanta med alla relevanta lagar och kan erbjuda vägledning i oklara eller omtvistade fall.