Ett markservitut ger en person, varelse eller sak rätt att trampa på eller inkräkta på mark som ägs av någon annan. Vanliga servitut är tillträde till annans egendom för till- och utträde, för att installera elledningar eller avloppsledningar, för att nå naturliga källvattenkällor, för att genomföra akuta stängsel- eller jordskredreparationer eller för att ge hjordar eller en grupp djur passage. På landsbygden beviljas regelbundet ett markservitut för att en person ska nå sin annars inlandsfasta bostad.
Innan du köper en tomt eller en bostad är det viktigt att kontrollera om det finns ett markservitut på fastigheten hos samhällsbyggnadsverket eller registermyndigheten. Eftersom servitut överförs varje gång mark eller fastighet säljs går de ibland obemärkta förbi i åratal. De kan dock dyka upp om en fastighetsägare planerar att väsentligt förändra marken genom att installera en badtunna eller pool eller bygga ett nytt staket. Servitut förbjuder all konstruktion ovanpå dem och kräver ett formellt avstående för fastigheten eller husägaren att fortsätta med sitt projekt.
Det finns flera olika typer av markservitut. Ibland dikteras ett markservitut av befintliga handlingar och handlingar; andra skapas genom tillägg till nyligen överenskomna fastighetsägande och leasingpapper. De flesta samhällen, län och städer har offentliga arbeten, designgranskning och markanvändningsråd som granskar medborgarnas önskemål om servitut och befrielse från servitut.
Ett föreskrivande servitut är den mest påstridiga och aggressiva typen. Det är vanligtvis en begäran som grundar sig på påståendet att fastigheten i fråga har använts av en person i fem sammanhängande år utan ägarens vetskap eller samtycke. Detta är ofta ett fall där någon går eller springer i ett avlägset område eller på landsbygden och korsar mark som ligger mellan eller nära områden på allmän mark. Ett nödvändighetsservitut eller eget kapitalservitut är liknande, och ger tillgång till inlandsmark baserat på behoven hos den inlandsmark eller husägaren.
Övriga servitut beviljas utifrån specifika gränser. Ibland är gränserna exakt angivna, som ”100 fot (3048 cm) i bredd längs den östra fastighetslinjen till fasadvägen”, och andra gånger är termerna ganska vaga, som ”längs den smala stigen som sträcker sig till den hullingförsedda stängsel.” I ytterligare andra fall är servitutsinstruktionerna ganska generella, till exempel ”att ge tillgång till Phillips ridhage”, och kallas regelbundet för ett flytande servitut. I bostadskvarter är negativa servitut vanliga när man räknar med nybyggnation som blockerar befintliga boendes vyer eller vyer.
Servitutsfrågor är vanligast mellan ägare av angränsande fastigheter. De löses regelbundet vid offentliga utfrågningar och registreras juridiskt för framtida referens. När de väl förts in ordentligt i fastighetsägarnas register förblir servitut intakta och överförs till framtida generationer genom kontrakt, handlingar, testamenten och kodiciller.