National Court Appointed Special Advocate (CASA) Association har sin början i en rättssal i Seattle i slutet av 1970-talet. Domaren David Soukup insåg att många misshandlade och försummade barn stod inför ett kallt och opersonligt domstolssystem, med bara överbelastade socialarbetare och advokater som förespråkade deras intressen. 1977 föreslog han att samhällsvolontärer skulle gå upp och gå med på att förespråka barn som inte kan tala för sig själva. Så småningom gick den amerikanska kongressen överens och antog lagen om offer för övergrepp mot barn 1990, vilket bidrog till att utöka programmet.
Idag finns det cirka 50,000 225,000 CASA-volontärer runt om i landet som förespråkar för cirka 1 XNUMX barn som står inför en tuff väg inom familjedomstolssystemet. Även om arbetet de gör är omätligt, kan de bara representera ungefär hälften av det totala antalet barn i systemet. Sammanlagt har över XNUMX miljon barn dragit nytta av CASA-systemet sedan starten.
Varje utbildad CASA-volontär förbinder sig till cirka 10 timmar per vecka av volontärtid och går med på att hålla fast vid barnet under hela ärendet, vilket vanligtvis varar i ungefär ett och ett halvt år. Mer än 900 lokala CASA-kontor – verksamma under ett antal olika namn som Child Advocates, Voices for Children och Guardian ad Litem – fungerar på lokal nivå för att förespråka barn.
På nationell nivå arbetar CASA med att ta fram möjligheter till utbildning utifrån den forskning de bedriver. De tillhandahåller eLearning-program för att bättre utbilda CASA-volontärer också. Förutom utbildning tillhandahåller nationella CASA teknisk assistans och hjälper till att rekrytera volontärer. Det hjälper till att öka allmänhetens medvetenhet genom att utarbeta mediekampanjer och public service-meddelanden i en mängd olika medier.
Det amerikanska justitiedepartementet tillhandahåller mycket av CASA:s verksamhetsanslag, men det är också starkt beroende av annan privat finansiering. En av funktionerna för den nationella CASA är att hjälpa till att få finansiering även till lokala CASA-kontor. De som donerar till CASA kommer att känna sig säkra på att deras pengar kommer till god användning – 90 cent av varje donerad dollar går direkt till driften av CASA.
För att bli en CASA-volontär måste du först gå igenom en bakgrundskontroll. Efter godkännande kommer du att ha en 30-timmars utbildningskurs och du måste ägna dig åt så mycket tid som det tar för att framgångsrikt förespråka det barn du har blivit tilldelad. CASA tar detta engagemang på största allvar – ditt barn är mycket beroende av ditt engagemang och din vilja att stå vid deras sida från början till slut.