En juridisk ogiltigförklaring är en förklaring om att ett äktenskap aldrig var giltigt i första hand, och att det upplösts och behandlas enligt lag som om det aldrig funnits. Detta skiljer sig från skilsmässa, upplösning av ett rättsligt giltigt äktenskap på grund av problem som uppstått under äktenskapets gång. Det är viktigt att skilja mellan juridiska och religiösa upphävanden. Vissa kyrkor, som den katolska kyrkan, har makten att ogiltigförklara äktenskap genom att förklara dem inte erkända av religiösa myndigheter, men detta är inte detsamma som en juridisk ogiltigförklaring.
Äktenskap kan ogiltigförklaras enligt lagen på en rad olika grunder. Bedrägeri, som att förmå någon att gifta sig under falska förevändningar, är ett exempel. Människor kan också begära ogiltigförklaring om de får reda på att ett äktenskap anses vara olagligt enligt lag, som i fallet med bigamiska äktenskap i områden där flera makar inte är lagligt tillåtna, eller incestuösa äktenskap som bryter mot lagar om äktenskap mellan nära genetiska släktingar.
En rättslig ogiltigförklaring kan också begäras om våld eller tvång var inblandat i äktenskapsförordet. Människor som hotas, utpressas eller på annat sätt tvingas in i äktenskap kan hävda att äktenskapet var olagligt från början. Äktenskap som involverar minderåriga parter eller personer som saknar förmåga till samtycke, såsom personer med djupgående kognitiva funktionsnedsättningar och vissa äktenskap som involverar psykisk sjukdom, kan också ogiltigförklaras juridiskt.
Den juridiska ogiltigförklaringen är ett retroaktivt domstolsbeslut, som förklarar att äktenskapet ska behandlas som om det aldrig hänt. Parterna i äktenskapet har inte tillgång till rättsmedel som underhållsbidrag och barnbidrag, eftersom de inte har ett juridiskt erkänt förhållande. I de fall där den ena partnern är en fara för den andra kan personer också begära skyddsorder och andra åtgärder för att få sig att känna sig säkrare.
Vanligtvis behövs en advokat för att säkerställa en juridisk ogiltigförklaring effektivt och snabbt. Advokaten kommer att utveckla ett ärende och lägga fram det för en domare, med stödjande information såsom vittnesmål om omständigheterna kring äktenskapet. Domaren kommer att granska materialet och avgöra om det ursprungliga äktenskapet var lagligt. Om så var fallet kan domaren inte bevilja en ogiltigförklaring och parterna måste ansöka om skilsmässa. Många regioner tillåter äktenskapsskillnad utan fel, där människor inte behöver tillhandahålla skäl för en domstolsbeslutad upplösning av äktenskap, vilket gör att domstolen kan gå vidare med förfarandet utan behov av omfattande vittnesmål eller argument.