Exhibitionism definieras löst som handlingen eller fantasin att visa könsorgan för andra utan samtycke. Det finns många grader av exhibitionism och orsakerna till detta beteende kan variera från fysiska problem med hjärnan till kemiska obalanser och traumatiska upplevelser i barndomen. När människor agerar utifrån exhibitionistiska fantasier är det vanligtvis en olaglig handling, men lagarna varierar något från en plats till en annan. Enligt experter är män mycket mer benägna att vara exhibitionister än kvinnor, även om vissa experter tror att kvinnor kan engagera sig i socialt acceptabla beteenden som tillfredsställer liknande impulser.
För många människor är exhibitionism helt enkelt en fantasi och de skulle faktiskt aldrig agera på den. I de fallen kanske det inte anses vara ett mycket allvarligt problem, eller det kanske inte ens anses vara ett problem alls. För andra människor existerar fantasin i samband med en svårighet att kontrollera impulser eller en psykotisk vanföreställning av något slag.
Många experter klassar faktiskt exhibitionism utan självkontroll som en potentiellt farlig sorts sexuell avvikelse. Detta beror på att det ofta är ett ovilligt offer inblandat, och den person som agerar utifrån en exhibitionistisk impuls visar att han eller hon är ovillig att uppvisa sexuell självkontroll. Det är mycket vanligt att personer som agerar utifrån exhibitionistiska fantasier lider av andra typer av sexuella avvikelser, och det kan ofta vara en del av ett övergripande beteendemönster.
Människor ägnar sig åt exhibitionism av en mängd olika anledningar. Hos impulsiva individer kan det bero på andra underliggande psykiatriska problem, såsom kemiska obalanser. Det finns också människor som har utvecklat konstiga idéer som inte är baserade på verkligheten. Till exempel kan vissa människor faktiskt tror att främlingar i hemlighet vill se dem nakna, och de ser deras beteende som att uppfylla dessa önskemål.
Behandling för personer som inte kan kontrollera exhibitionism varierar mycket beroende på den bakomliggande orsaken till störningen och svårighetsgraden. För vissa människor är enkel terapi mer än tillräckligt för att hantera mindre tvångshandlingar. Hos andra individer kan läkare prova allt från hormonbehandling till läkemedel och till och med institutionalisering. Många människor med mycket små exhibitionistiska tvångshandlingar behöver aldrig terapi eftersom de faktiskt inte agerar på sina impulser, så de genomsnittliga patienter som ses av terapeuter är mer benägna att ha ett allvarligt problem.