En Definitive Observation Unit (DOU) är en enhet på ett sjukhus som ger den näst högsta vårdnivån. Patienter kan bokas in direkt på DOU när de kommer till sjukhuset, eller så kan de flyttas till enheten från intensivvårdsavdelningen (ICU) när de har stabiliserats. En mängd olika patienter kan tillbringa tid i ett och få uppmärksam vård från specialutbildade sjuksköterskor och medicinska team.
Den högsta vårdnivån på ett sjukhus är en intensivvårdsavdelning. ICU är utformade för extremt sjuka patienter som kräver konstant övervakning. Ofta är förhållandet mellan sjuksköterska och patient 1:1 eller ibland till och med 2:1 för att säkerställa att patienterna har vård dygnet runt från uppmärksam personal. Patienter som ligger på intensiven är ofta instabila, vilket innebär att de kan behöva medicinska insatser för att överleva.
I en definitiv observationsenhet kräver patienterna fortfarande mycket uppmärksamhet, men deras tillstånd är inte lika kritiska som hos ICU-patienter. Sjuksköterskor kontrollerar fortfarande patienterna minst en gång var fjärde timme, och de använder telemetri för att övervaka patienter. Telemetrisystem gör mätningar vid patientens säng och rapporterar dem till en vårdcentral eller övervakningsrum, så att personalen kan se när en patient är i nöd.
Vissa människor kan höra en DOU som kallas en direktobservations- eller telemetrienhet. Vissa sjukhus kallar sådana enheter för ”avvecklingsenheter”, och hänvisar till tanken att det är ett steg ned i vården från intensivvården. Att flyttas till en nedtrappningsenhet från intensivvårdsavdelningen är en anledning till att fira, eftersom det indikerar att patientens prognos förbättras.
Vanligtvis har enheten begränsade besökstider, eftersom patienterna ofta är trötta och fortfarande jobbar hårt för att återhämta sig. Patienter arbetar med ett team av läkare för att ta itu med sina tillstånd, och de kan också ha tillgång till sjukgymnastik, psykologisk rådgivning och andra behandlingar som är utformade för att minska trauman och långtidseffekterna av deras vistelse. Vanligtvis är dieten för patienter i DOU också begränsad, med en nutritionist som bestämmer vad patienten ska äta och när man ska påskynda återhämtningen.
Om en vän eller familjemedlem befinner sig i en definitiv observationsenhet, bör besökare kontrollera med sjukhuspersonalen om vem som får träffa patienten och när. Besökare bör vara beredda att se patienten kopplad till medicinsk utrustning, och om patienten verkar ansträngd eller stressad kommer de att uppmanas att lämna. Patienter är vanligtvis väldigt glada över att ha besökare när de är på sjukhuset, särskilt om besökarna kommer med presenter, så ansträngningen att göra ett DOU-besök brukar vara värt det.