En wheal and flare-reaktion är en hudreaktion som uppstår som svar på exponering för ett allergen. Detta distinkta svar används ofta i tester för allergier för att avgöra vilka allergener som utlöser en reaktion hos en patient. När reaktionen inträffar utanför läkarmottagningens sammanhang kan det vara ett tecken på att någon är på väg att uppleva en allvarlig allergisk reaktion på något han eller hon har kommit i kontakt med, och det kan vara en god idé att vara förberedd på ytterligare symtom som andningssvårigheter.
Det finns två separata mekanismer inblandade i en wheal- och flare-reaktion. Den första är wheal, som är en blek upphöjning på huden orsakad av en ström av serum som frigörs av mastceller, specialiserade celler som flyter runt i kroppen och letar efter potentiella allergener och andra bråkmakare. Blossen orsakas av utvidgningen av blodkärlen i det omgivande området, vilket skapar en gloria av röd, rodnad hud som omger floden.
När människor genomgår hudtest för allergier, gnids allergener på huden och sedan sticks huden för att se om någon reaktion dyker upp. Om ingen reaktion observeras kan allergener också injiceras under huden. Injektion utlöser en mer intensiv reaktion, vilket gör att ett svall och bloss syns tydligt även om någon bara är lätt allergisk.
Människor kan höra detta fenomen benämnt som en ”hvit- och erytemreaktion” av vissa sjukvårdspersonal. I en kontrollerad miljö, till exempel en läkarmottagning där allergitestning görs, har personalen tillgång till luftrörsvidgande medel och andra akuta mediciner och utrustning för att ingripa om någon skulle få en svår allergisk reaktion. Vanligtvis, när allergitestning beställs, uppmanas patienter också att avstå från att ta antihistaminer och vissa andra mediciner som kan minska intensiteten av svaret.
Det kan ta två till fyra timmar för en svall- och flarereaktion att inträffa. På grund av den långa ledtiden innebär allergitestning vanligtvis att testa för ett batteri av allergener på en gång, för att göra den långa väntetiden för att övervaka reaktioner värd det för patienten. Flera företag tillverkar kontrollerade doser av potentiella allergener för användning i allergitestning, för att säkerställa att testningen är så konsekvent som möjligt. Patienter som går in för att testa blir vanligtvis uppmärksammade på det faktum att de kan behöva lägga lite tid på att vänta på resultat, och att ta in en tjock bok rekommenderas starkt.