Kolesterol är inget dåligt i sig. Det är i själva verket väsentligt för korrekt cellfunktion, eftersom det är en nyckelkomponent i cellmembran. Kolesterol transporteras i blodet men kan inte lösas i det, vilket innebär att det måste använda ”fordon” som kallas lipoproteiner för att röra sig i kroppen. När man räknar ut kolesterolvärden är lipoproteiner och kolesterolet de innehåller i huvudsak utbytbara.
Levern är motorn som driver ut kroppens kolesterol och producerar det i form av galla. Men som med många saker i kroppen kan för mycket av detta goda vara skadligt. Att bearbeta en modern fettrik kost kan skapa en högre kolesterolnivå än normalt. Eftersom blod inte kan lösa upp eller tvätta bort kolesterolet börjar överskottet ansamlas på artärväggarna och begränsa blodflödet. Detta är särskilt farligt inuti hjärtat.
Baserat på medicinsk forskning visar det sig att lipoproteinet har en delad personlighet – eller, om man så vill, en ond tvilling. High-Density Lipoproteins (HDL) bär ”bra kolesterol”, som utför sin funktion effektivt och kasseras regelbundet med hjälp av levern. Ju högre HDL-nivå, med 34 milligram kolesterol per deciliter blod som en allmänt accepterad baslinje, desto bättre. Low Density Lipoproteins, däremot, är gifta med en typ av kolesterol som tenderar att ackumuleras, vilket innebär att ju lägre nivå, med 160 som det högsta hälsointervallet, desto bättre.
Kolesterolkvoten utvecklades som ett sätt att kvantifiera den övergripande statusen för det ämnet i kroppen. Ett vanligt använt kolesterolförhållande delar upp graden av HDL i siffran för LDL. En annan delar upp det totala kolesterolvärdet, som uppnåtts genom att lägga till HDL- och LDL-nivåerna tillsammans, med mängden HDL.
Med hjälp av kolesterolkvoten kan det totala kolesterolvärdet tolkas och brytas ner. Till exempel kan ett till synes högt totalt betyg med en hög nivå av HDL faktiskt vara uppmuntrande. Omvänt är ett lågt HDL-tal eller höga LDL-tal som gömmer sig inom totalen alltid en röd flagga.
Med en jämförelse mellan LDL och HDL skulle ett kolesterolförhållande på 2.3-4.9 vara normalt, under 2.3 mycket positivt och över 7.2 ett definitivt farosignal. När det gäller förhållandet mellan HDL och den totala kolesterolrankningen är det ”genomsnittliga” intervallet mellan 3.9-4.7, där 6.0 är farligt förhöjt. Vissa kardiologer börjar också experimentera med ännu ett tredje kolesterolförhållande, ett som delar det totala betyget med mängden dåligt kolesterol.