Forskare är inte riktigt säkra på varför vi gäspar, men det finns fyra populära teorier. Vissa tror att vi gäspar när vi är trötta för att det hjälper till att hetsa upp oss eller hindra oss från att somna. Resonemanget bakom detta är att varje gång du gäspar så ökar din puls med så mycket som 30 %. En gäspning får även dina lungor att expandera till full kapacitet vilket gör att de kan absorbera mer syre. Den ökade hjärtfrekvensen får blodet att ta upp det extra syret i en snabbare takt, vilket hjälper dig att förbli pigg. Samma fysiologiska svar som produceras av en gäspning hjälper till att ge dig energi och få dig att gå igång när du vaknar ur sömnen även om du kanske inte nödvändigtvis är trött.
En annan teori om varför vi gäspar när vi är trötta har att göra med ett överskott av koldioxid i kroppen. Man tror att utandningen under en gäspning driver ut koldioxiden som är ansvarig för att vi känner oss trötta. På så sätt är koldioxidteorin mycket lik den som anges ovan. Experiment utformade för att testa denna teori fick dock deltagarna att andas höga koncentrationer av koldioxid. Studierna visade att högre exponering för koldioxid inte fick människor att gäspa mer än vad de brukar.
En tredje teori handlar om evolution. Vissa forskare spekulerar i att våra förfäder skulle gäspade som en form av kommunikation. En gäspning skulle betyda att medlemmar i en grupp skulle ändra sin aktivitet. En av dessa aktiviteter kan mycket väl vara att sova. Detta skulle inte bara förklara varför människor gäspar när de är trötta utan också varför gäspar är smittsamt. Faktum är att gäspningar är så suggestiva att du enkelt kan starta en kedja av gäspningar genom att helt enkelt låtsas en. Till och med att läsa eller tänka på ordet gäspning kan få dig att gäspa just nu.
Slutligen tros gäspning helt enkelt vara ett sätt att sträcka ut musklerna i käken och nacken före och efter sömn, precis som du skulle sträcka ut vilken annan del av kroppen som helst. Stretching är viktigt både före och efter sömn för att hjälpa din kropp att slappna av, släppa spänningar och bibehålla korrekt inriktning. Det betyder att gäspningar när du är trött hjälper till att förbereda din kropp för sömn.
Dessa teorier verkar alla rimliga, men de är fortfarande bara teorier. Ingen vet riktigt säkert varför folk gäspar. Det har inte forskats så mycket i ämnet förmodligen för att folk har gäspat hela livet, även före födseln, och oftast är det inte besvärande förutom när någon förväntar sig att du ska uppmärksamma dem!