Ett barn som upplever känslor av ångest när de är separerade från sina föräldrar sägs lida av separationsångest. Separationsångest är ett vanligt psykologiskt tillstånd som många barn upplever, särskilt mellan ett och tre års ålder. Separationsångest förekommer som en normal del av utvecklingen och varar vanligtvis inte mer än några månader.
Spädbarn och spädbarn upp till cirka sju månaders ålder tänker väldigt lite på vem som ger deras vård så länge deras behov tillgodoses. Bebisar har en liten uppfattning om tid – bara här och nu. När mamma eller pappa lämnar rummet eller lämnar huset vet de bara att de har gått. Separationsångest utvecklas eftersom barnet inte har utvecklat den psykologiska mognad att veta att mamma eller pappa kommer tillbaka igen.
Alla barn utvecklar inte separationsångest, men många gör det. För föräldrar kan den här fasen vara särskilt svår eftersom den ofta är fylld med tårfyllda farväl och raserianfall. Barn reagerar ofta på och uttrycker sina oroliga känslor det enda sättet de vet hur, det är att gråta. Det finns flera saker som föräldrar kan göra för att hjälpa sina barn att övervinna separationsångest.
När man hanterar separationsångest är den enda sak som barnutvecklingsexperter är överens om en ordentlig utgång. Hur frestande det än kan vara att smyga bort från ditt barn när de är upptagna av en leksak eller aktivitet, är det inte den bästa exitstrategin. Ditt barn behöver få ett ordentligt farväl. Även om detta kan leda till tårar, är det bäst i längden. Tilltala ditt barn på deras nivå och berätta för dem att du går och när du kommer tillbaka.
Även om barn har liten uppfattning om tid, reagerar de på rutiner. Försök att associera din återkomst med en del av deras dag. Berätta för ditt barn när du kommer tillbaka, inte i form av tid utan snarare aktivitet. Berätta till exempel för dem att du kommer tillbaka efter mellanmål eller tupplur. Ge dem en referensram de kan förstå och följ sedan igenom. Så fort ditt barn inser att du alltid kommer tillbaka när du säger att du kommer, kommer det gradvis att börja övervinna sin separationsångest.
Även om det är en artighet att säga hejdå måste du ge ditt barn, gör inte ditt adjö långt och utdraget. Att dröja kvar för att lugna ditt barn lär dem bara att gråt får dig att stanna – det hjälper inte dem att utveckla att klara sig. Du bör inte heller gå in i rummet igen när du väl har gjort rätt utgång. Annars kommer ditt barn att lära sig att gråt tar dig tillbaka.
Andra punkter att tänka på när du hanterar separationsångest är ditt val av barnomsorg, separationsfrekvens och tidigare rutiner. Försök att undvika nya barnomsorgsarrangemang under denna fas och se till att ditt barn känner sin vårdgivare väl.
Ibland kan livshändelser, som skolstart, flytt, en familjemedlems död, etc. orsaka separationsångest hos äldre barn. Ge dem trygghet och överväg att öva på avgångar i förväg. Du kan till och med överväga att skapa en speciell rutin eller ”hemligt” adjö som kommer att ge ditt barn extra komfort. Ett exempel finns i barnboken The Kissing Hand av Audrey Penn. Undergräv aldrig ett barns känslor genom att skrika eller uttrycka frustration. Med din hjälp bör ditt barn snabbt lära sig att hantera sin ångest och inse att allt kommer att ordna sig.