Neuroteknik är teknologi som möjliggör förbättring, förändring eller skanning av hjärnan och relaterade neurologiska vävnader och system. Även om det ofta handlar om science fiction, blomstrar neuroteknikindustrin faktiskt med olika grenar. Vissa av dessa neuroteknologier är accepterade delar av modern medicin, såsom magnetisk resonanstomografi (MRI) maskiner och läkemedel, medan andra fortfarande är i tidiga teoretiska stadier.
Ett bra exempel på modern neuroteknik är läkemedel som förändrar hjärnans kemi. Hjärnkemi hänvisar till den komplexa uppsättningen av biokemiska interaktioner som produceras av och påverkar nervsystemet. Många av de mest populära läkemedlen som finns påverkar specifika aspekter av hjärnans kemi i syfte att förändra mänskligt beteende. Även om det inte ofta betraktas som ett exempel på neuroteknik, anses allmänt använda läkemedel som selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) och mediciner som används för att behandla uppmärksamhetsstörning (ADD) och uppmärksamhetsbristhyperaktivitetsstörning (ADHD) som exempel eftersom de specifikt förändrar sättet. hjärnans funktioner.
Ett annat vanligt och välkänt exempel är hjärnavbildningsteknik – MRI och datoriserade tomografi (CT) skanningsmaskiner designades båda på 1970-talet. Dessa maskiner tillåter medicinsk personal och forskare att se hjärnaktivitet i detalj som var utan motstycke i tidigare tider. Denna insikt kan möjliggöra diagnostik och behandling av skador och sjukdomar, samt en bättre förståelse för hur hjärnan fungerar.
Ett mer spekulativt exempel på denna typ av teknik är cyberkinetik. Cyberkinetisk neuroteknik handlar främst om att blanda mänsklig nervvävnad med konstgjorda implantat, till exempel genom ett hjärn-dator-gränssnitt eller annan enhet. Vanligtvis utvecklas cyberkinetisk teknologi i syfte att reparera vävnadsskador eller – mer kontroversiellt – förbättra normala funktioner. Implantat kan användas för att behandla icke-medfödd blindhet och tillåta proteser att komma under kontroll av det somatiska nervsystemet.
Även om det finns många innovativa neuroteknologier på marknaden och många fler är under utveckling, har vissa väckt etiska frågor. Psykokirurgi, såsom prefrontala lobotomier som var en av de tidigaste formerna av neurovetenskap, utövas inte längre på grund av att de skadar det mänskliga psykets väsentliga funktioner. Många människor motsätter sig användningen eller överanvändningen av droger som förändrar hjärnans kemi – särskilt hos barn – delvis på grund av att dessa på konstgjord väg förändrar en persons grundläggande personlighet. Ändå ifrågasätter andra idén om att reducera mänskligt beteende till dess biokemiska delar.
Andra etiska problem inkluderar konceptet cyberkinetik och andra organiska maskinblandningar. Vissa människor hävdar att även om teknologier som protesproteser kan vara till hjälp, måste en gräns mellan människor och maskiner dras någonstans när tekniken fortskrider och blir allt mer sofistikerad. De militära tillämpningarna av neuroteknik har också väckt etiska problem. Experiment på okända offer som använder sinnesförändrande substanser – som syratester som leds av Central Intelligence Agency på 1950- och 1960-talen – har redan tidigare väckt allvarlig upprördhet.