Bröst- och bröstsmärtor kan vara kroppens sätt att varna sig för eventuell skada på bröstkorgen. Orsakerna varierar från hormonella förändringar till lung- eller hjärtrelaterade fall. Det finns två typer av bröstsmärtor: somatisk och visceral. Somatisk smärta kan komma från huden eller musklerna och benen och beskrivs ofta som en skarp, stickande känsla. Visceral smärta har sitt ursprung i organ och hålrumsfoder.
En person med bröst- och bröstsmärtor kan uppleva flera symtom i varierande grad. Dessa inkluderar andnöd, brännande känsla bakom bröstbenet och smärta som strålar ut i armar, axlar och nacke. Andra symtom inkluderar yrsel, kraftig svettning och svårigheter att svälja. Det finns också en känsla av ömhet på bröstet vid beröring.
Muskuloskeletala bröst- och bröstsmärtor är vanligtvis resultatet av muskelansträngning från ansträngande aktiviteter som träning och sport eller direkt fysisk påverkan. En annan möjlig orsak till detta symptom är halkad revbenssyndrom, som är ett resultat av ökad rörlighet i 8:e till 10:e revbenen. Dessa revben, till skillnad från de andra sju paren, är inte fästa vid bröstbenet. Somatisk bröstsmärta diagnostiseras i 15 till 30 procent av fallen.
Lungbröstsmärta är smärta, å andra sidan, som härrör från lungorna. De vanligaste källorna är kronisk hosta, lunginflammation och astma. I sällsynta fall kan allvarliga medicinska tillstånd som pleurodyni, pneumothorax eller lungemboli orsaka intensiv smärta i bröstet. Patienter med sicklecellanemi kan uppleva akut bröstsyndrom, ett potentiellt dödligt vasoocklusivt tillstånd.
Hos kvinnor är hormonell förändring den vanligaste orsaken till bröst- och bröstsmärtor. Det kan bero på puberteten, premenstruellt syndrom (PMS) eller menstruation. Andra könsspecifika tillstånd som bidrar till bröstsmärtor inkluderar graviditet, klimakteriet och fibrocystisk bröstsjukdom. Det finns också vissa mediciner som bidrar till smärtan som diuretika, spironolakton och metyldopa. Andra orsaker inkluderar bröstinfektioner, bältros och leverskador från alkoholism.
Bröstsmärtor i hjärtat anses vara den farligaste och mest livshotande av alla bröstsmärtor, den vanligaste formen av dessa är angina. Det är när artärernas innerväggar blockeras på grund av plack eller kolesteroluppbyggnad. Prinzmetals angina är en typ av angina som tillfälligt begränsar blodcirkulationen till hjärtat, vilket orsakar hjärtspasmer. Detta inträffar vanligtvis när kroppen är i vila och kan vara relaterad till kranskärlssjukdomar. Individer som upplever långvariga kramper eller tyngd i bröstet rekommenderas att konsultera sin läkare.