Ilex opaca är en art av vintergröna träd, även känd som amerikansk järnek. Infödd i den sydöstra delen av USA, når trädet en maximal mogen höjd på upp till 50 fot (cirka 15 meter) i sin ursprungliga miljö, även om landskapsträd i allmänhet är mycket mindre. Dess gröna blad och ljusröda bär används ofta i juldekorationer, inklusive kransar och kransar.
Även känd som dynjärnek, juljärnek och skrubbjärnek, kan Ilex opaca hittas som växer vilt i de amerikanska staterna söder om Delaware. Generellt sett blir de större ju längre söderut träden finns, desto större blir de. Träden har en relativt långsam tillväxthastighet och är mycket toleranta mot skuggiga områden; de finns ofta växande bland och under större träd, som tallar.
Trädet har läderartade blad som liknar de på andra typer av järnek. Bladen är vintergröna, matta i färgen, cirka 3.5 cm långa och stöds av en labyrint av krokiga grenar. Blommor dyker upp sent på våren, vanligtvis i juni, och är små och vita. Han- och honträd är lätta att skilja från varandra under den tid de blommar, eftersom honblommor blommar en till stjälk och hanblommor blommar i klasar. Eftersom träden är antingen hanar eller honor måste fler än ett planteras i området för befruktning; bildandet av järnekets särpräglade bär sker endast om det förekommit pollinering.
Efter att blommorna blommat bildar den hona pollinerade Ilex opaca små röda bär som faktiskt är fröna. Dessa bär och de vintergröna löven är en populär bild till jul, och bären stannar kvar på träden även i områden med kalla, snöiga vintrar. De är i allmänhet inte aptitretande för rådjur eller andra djur, och kan göra attraktiva accentträd som ger färg till vad som annars skulle vara ett vitt landskap.
Dessa långsamt växande träd har en lång livslängd och man har hittat exemplar som är mer än 100 år gamla. Det har förekommit några fall där områden har torkats nästan karga av järnekträd på grund av att deras grenar är önskvärda för vinterdekoration. Lagar har antagits i vissa delstater i USA för att skydda de vilda träden, och detta har gjort det möjligt för Ilex opaca att blomstra.
Ilex opaca har hybridiserats för att bilda ett antal kultivarer. Vissa har löv som är mörkare gröna än moderplantan, och andra har gula bär istället för röda. Eftersom dessa bär är en så önskvärd egenskap hos trädet, har vissa sorter skapats för att bära mer bär än föräldraoriginalet. De flesta av de träd som valts ut som landskapsväxter är en av de hybridiserade sorterna.