Shema adalah istilah yang diberikan untuk serangkaian doa harian yang dibacakan oleh anggota agama Yahudi. Mereka adalah penegasan kedaulatan Tuhan, dan sifat tunggal Tuhan, yang menopang elemen monoteistik Yudaisme. Shema dibacakan dua kali sehari, selama doa pagi dan sore, dan dianggap sebagai perintah, atau mitzvah, terpisah dari perintah hanya untuk berdoa.
Shema dimulai Shema Yisrael Adonai eloheinu Adonai ehad, artinya kira-kira Dengarlah hai Israel, Tuhan adalah Allah kita, Tuhan adalah Satu. Tradisi yang berbeda melafalkan Shema sambil berdiri atau duduk. Secara tradisional itu dibacakan sambil berdiri, untuk menunjukkan penghormatan khusus, dan untuk menunjukkan bahwa itu adalah tindakan bersaksi untuk Tuhan, seperti di pengadilan Yahudi kesaksian selalu diberikan berdiri. Pada abad ke-9 sebuah sekte Yudaisme menggunakan berdiri untuk menandakan bahwa Shema adalah satu-satunya segmen Taurat yang benar-benar berasal dari Tuhan, dan orang-orang Yahudi arus utama berhenti berdiri saat membacanya.
Hari-hari ini, jemaat yang berbeda memiliki praktik yang berbeda selama Shema. Kebanyakan Yahudi Ortodoks duduk sambil membaca Shema, karena belajar dilakukan sambil duduk, dan membaca Taurat dianggap belajar. Namun, banyak orang Yahudi Konservatif dan Reformasi berdiri lagi, untuk menunjukkan rasa hormat terhadap bacaan tersebut. Orang Yahudi yang memakai tallit biasanya memegang pinggiran dengan tangan kiri saat Shema dibacakan, dan ketika perintah disebutkan pinggirannya dicium karena cinta.
Baris pertama Shema dianggap oleh sebagian besar orang sebagai yang paling penting, dan kata-kata itu diberikan penghormatan khusus. Seringkali mata ditutup dengan tangan untuk menghilangkan semua gangguan, dan fokus yang besar harus diberikan pada makna kata-kata.
Sebuah berkat diberikan selanjutnya, mengingat kembali hari-hari Bait Suci. Barisnya adalah Barukh shem kvod malkhuto l’olam va-ed, atau kira-kira: Terpujilah Nama Yang Mulia, untuk selama-lamanya. Karena baris ini tidak berasal dari Taurat itu sendiri, biasanya diucapkan lebih pelan daripada bagian lain dari Shema, meskipun di Yom Kippur sering diucapkan dengan kekuatan penuh.
Berikutnya datang berbagai bagian dari Taurat. Bagian pertama melanjutkan awal Shema, dari Ulangan 6:5-9. Ini menunjukkan komitmen seseorang kepada Tuhan, dan keinginan untuk mempelajari dan meneruskan pengetahuan tentang Firman Tuhan. Bunyinya kira-kira: Kasihilah Adonai Tuhanmu dengan segenap hatimu, dengan segenap jiwamu, dan dengan segenap kekuatanmu. Dan kata-kata ini, yang saya perintahkan kepada Anda hari ini, akan ada di dalam hati Anda. Kamu harus mengajarkannya dengan rajin kepada anak-anakmu, dan kamu harus membicarakannya ketika kamu sedang duduk di rumah, dan ketika kamu melakukan perjalanan, ketika kamu berbaring, dan ketika kamu bangun. Kamu harus mengikatnya sebagai tanda pada tanganmu, dan itu akan menjadi permata di antara matamu. Kamu harus menuliskannya pada tiang pintu rumahmu, dan pada gerbangmu.
Bagian panjang kedua dari Shema adalah dari Ulangan 11:13-21. Ini berkaitan dengan perintah-perintah yang diturunkan oleh Tuhan, dan kewajiban untuk melaksanakan perintah-perintah itu. Ini juga membahas gagasan hukuman dan hadiah bagi orang beriman. Ini berbicara tentang turunnya hujan bagi mereka yang melayani Tuhan dengan segenap hati mereka, dan kemurkaan Tuhan dengan mereka yang berpaling dari Tuhan dan menyembah dewa-dewa palsu.
Bagian panjang ketiga dari Shema adalah dari Bilangan 15:37-41. Ini berkaitan dengan kewajiban mengenakan tzitzit berjumbai, untuk mengingat perintah-perintah yang diturunkan Allah kepada umat-Nya. Itu juga menegaskan kembali kewajiban untuk mengikuti perintah-perintah, dan mengingatkan umat beriman bahwa, Akulah Tuhan Allahmu yang membawa kamu keluar dari tanah Mesir untuk menjadi Allahmu; Akulah Tuhan Allahmu. Kebenaran.
Dalam gerakan Reformasi orang sering melihat paragraf panjang kedua dan ketiga dihilangkan dari pembacaan Shema, karena konsep retribusi Reformasi sangat berbeda, dan perintah untuk memakai tzitzit tidak diterima. Namun, dua ayat terakhir dari Bilangan 15:40-41, masih disertakan.