Zona Demiliterisasi Korea (DMZ) adalah petak tanah yang membelah Semenanjung Korea, memisahkan Korea Utara dari Korea Selatan. Ini melintasi paralel ke-38, membentang sekitar 151 mil (248 kilometer), dan lebar 2.5 mil (4 km). Ini adalah area yang dimaksudkan untuk menyangga ketegangan antara kedua negara, yang secara teknis masih berperang satu sama lain. Garis Demarkasi Militer (MDL), yang ditetapkan selama Perjanjian Gencatan Senjata pada tahun 1953, membentang di tengah zona.
DMZ dikatakan sebagai salah satu front terakhir yang tersisa dari Perang Dingin, bagian dari konflik yang belum diselesaikan antara kedua negara. Meskipun gencatan senjata ditandatangani pada tahun 1953, tidak ada perjanjian atau perjanjian damai yang ditandatangani, dan akibatnya, pertempuran dapat dilanjutkan kapan saja. Hal ini menyebabkan ketegangan dan permusuhan ekstrem yang tetap ada di daerah tersebut hingga hari ini. Ini adalah perbatasan yang paling bersenjata dan dijaga ketat di dunia: hampir dua juta tentara berpatroli di kedua sisi daerah itu. Jumlah ini terdiri dari sekitar satu juta tentara Korea Utara, 600,000 tentara Korea Selatan, dan 37,000 tentara Amerika.
Pada akhir Perang Dunia II, paralel ke-38 berdiri sebagai perbatasan antara bagian Korea yang dikuasai oleh AS dan yang dikuasai oleh Soviet. Pada tahun 1948, itu menjadi medan pertempuran antara pendukung demokrasi dan pendukung komunisme. Orang utara, yang didukung oleh Soviet, didorong ke selatan, tetapi mereka akhirnya didorong kembali melewati paralel ke-38. Negosiasi berlangsung di tempat yang sekarang disebut Area Keamanan Bersama, sebuah kompleks yang berada tepat di atas MDL. Ini adalah tempat di mana orang Korea Utara dapat bertemu dengan orang Korea Selatan dan Amerika.
Sebuah kelompok pengawas, Komisi Pengawas Negara Netral, yang terdiri dari perwira Swedia dan Swiss, mengamati DMZ. Kontingen AS hadir sebagian besar karena perjanjian yang ditandatangani pada tahun 1954, ketika Amerika berjanji untuk membantu membela Korea Selatan jika perang dimulai kembali.
Tentara dari kedua belah pihak dapat berpatroli di dalam DMZ, tetapi mereka tidak dapat menginjakkan kaki di atas MDL. Ada beberapa pertempuran kecil yang terisolasi, termasuk Insiden Pembunuhan Kapak pada tahun 1976, yang berakhir dengan kematian dua tentara Amerika. Beberapa terowongan telah ditemukan di bawah area yang digali oleh Korea Utara, mungkin sebagai bagian dari rencana untuk menyerang selatan. Korea Utara sering menyiarkan propaganda melalui pengeras suara dan telah membangun apa yang dikenal sebagai tiang bendera tertinggi, setinggi 525 kaki (160 meter). Anehnya, zona tersebut juga menjadi daya tarik wisata, menarik ribuan orang setiap tahunnya.
Karena pita tanah ini tetap tak tersentuh, kecuali kawat berduri dan ranjau darat, itu telah menjadi semacam cagar alam de facto. Saat ini melindungi spesies yang terancam punah atau punah di bagian lain semenanjung Korea, termasuk harimau Korea. Tak tersentuh oleh industrialisasi dan pembangunan pertanian, ironisnya DMZ menyediakan perlindungan damai bagi spesies asli.