Salah satu definisi kata ”kultus” adalah ”sekelompok kecil orang yang memiliki keyakinan atau praktik keagamaan yang dianggap aneh atau jahat oleh orang lain”. Ini tentu akan menggambarkan Gereja Tuhan Yang Mahakuasa, juga dikenal sebagai Kilat dari Timur, di Cina. Kultus ini percaya bahwa Yesus Kristus saat ini hidup sebagai seorang wanita Cina. Seperti kebanyakan kultus, Kilat Timur memiliki inti dasar dalam agama yang mapan — dalam hal ini, Kristen — dan membawa kepercayaan ke batas radikal. Pada Agustus 2014, dua anggota sekte dieksekusi karena memukuli seorang wanita berusia 35 tahun sampai mati di sebuah restoran cepat saji karena dia “adalah setan,” menurut The Washington Post. Kultus lain ada di Cina, termasuk The Apprentice Society, Gereja Unifikasi dan Kultus Shouter, yang berafiliasi dengan Eastern Lightning. Beberapa orang memandang Falun Gong sebagai aliran sesat, tetapi keyakinannya berakar kuat dalam Buddhisme Tiongkok. Pemerintah China baru-baru ini menerbitkan daftar 14 aliran sesat yang dianggap berbahaya bagi masyarakatnya.
Ketika kultus menjadi mematikan:
Pada tanggal 18 November 1978, lebih dari 900 orang meninggal di Jonestown, Guyana, sebagai anggota The People’s Temple, yang dipimpin oleh Jim Jones. Beberapa orang yang meninggalkan sekte tersebut mengatakan bahwa kematian tersebut bukanlah bunuh diri massal, melainkan pembunuhan massal.
Pada tanggal 19 April 1993, FBI dan agen dari Biro Alkohol, Tembakau dan Senjata Api menyerbu kompleks Mount Carmel dekat Waco, Texas, rumah David Koresh dan sektenya, Branch Davidians, di tengah tuduhan pelecehan seksual dan penyerangan terhadap anak di bawah umur. Sekitar 80 anggota organisasi, termasuk Koresh, tewas.
Pada 26 Maret 1997, 39 anggota kultus Heaven’s Gate yang berbasis di California melakukan bunuh diri, untuk mengantisipasi tumpangan dengan pesawat ruang angkasa alien mengikuti Komet Hale-Bopp.