Antartika adalah benua paling selatan di Bumi, kira-kira berpusat di sekitar Kutub Selatan. 98% Antartika ditutupi oleh lapisan es raksasa, dengan ketebalan rata-rata 1.6 kilometer (1.0 mil), yang mengandung sekitar 60% air tawar dunia. Benua memiliki iklim paling ekstrim dari benua manapun, mengalami suhu terendah di dunia dan hujan paling sedikit. Ini juga merupakan benua yang paling tidak memiliki kehidupan, dengan hewan yang hanya hidup di dekat pantai. Antartika hanya memiliki beberapa sungai pendek yang mengalir hanya selama musim panas. Benua ini sebagian besar dihuni oleh para ilmuwan penelitian yang tinggal sementara, dengan populasi sekitar 4,000 selama musim panas dan 1,000 selama musim dingin.
Dahulu kala, kurang lebih 40 juta tahun yang lalu, Antartika masih terhubung dengan Amerika Selatan melalui jalur darat serta terhubung dengan Australia sebagai bagian dari benua daratan yang disebut Gondwana. Gondwana tidak terletak sedekat Kutub Selatan seperti Antartika saat ini, dan memiliki iklim tropis dan subtropis, lengkap dengan hutan lebat dan fauna berkantung. Kemudian, sekitar 40 juta tahun yang lalu, Australia memisahkan diri dari Antartika, mulai mengisolasinya. Sekitar waktu ini, Zaman Es di Bumi dimulai, dan Antartika mendingin, menjadi lebih seperti iklim tundra.
23 juta tahun yang lalu, Antartika akhirnya pecah dari Amerika Selatan, dan Lintasan Drake dibuka, memungkinkan arus sirkumpolar yang membekukan untuk mengedarkan Antartika. Zaman Es sedang berjalan lancar, dan salju yang menghantam tanah di Antartika berhenti mencair, bahkan selama musim panas, dan lapisan es benua mulai terbentuk. Sekitar 15 juta tahun yang lalu, sebagian besar benua tertutup es.
Antartika tidak ditemukan oleh manusia sampai 27 Januari 1820, ketika kapten Angkatan Laut Kekaisaran Rusia Von Bellingshausen melihat daratan Antartika dari kapalnya. Selama ribuan tahun sebelumnya, para ahli geografi telah mencurigai keberadaan daratan yang luas dan jauh di selatan — yang mereka sebut “Terra Australis” — untuk “menyeimbangkan” daratan di utara. Alasannya tidak terlalu masuk akal, tetapi para ahli geografi ini akhirnya benar.
Saat ini, Antartika adalah rumah bagi lebih dari selusin basis penelitian, yang diawaki oleh peneliti ilmiah dari lebih dari selusin negara. Bahkan beberapa keluarga tinggal di Antartika untuk sementara, karena kerabat mereka bekerja di fasilitas di sana. Bahkan ada pangkalan Antartika di Kutub Selatan itu sendiri.