Gulungan Laut Mati adalah kumpulan dokumen yang ditemukan di gua-gua di sepanjang dataran tinggi di atas Laut Mati di Israel, yang disebut Qumran. Ada lebih dari 850 dokumen yang ditemukan di 11 gua yang berbeda. Banyak yang menceritakan kembali bagian-bagian dari Perjanjian Lama dan telah diberi tanggal seperti yang tertulis sebelum 100 AD.
Seorang penggembala kambing bernama Mohammed Ahmed al-Hamed pada tahun 1947 menemukan Gulungan Laut Mati yang pertama. Legenda mengatakan bahwa dia sedang mencari binatang yang tersesat dan tersandung di Gulungan Laut Mati. Namun, beberapa orang yang mengaku sebagai al-Hamed mempertanyakan kisah ini. Jadi seperti Gulungan Laut Mati, legenda penemuan mereka diselimuti misteri.
Gulungan Laut Mati berpindah tangan dari pedagang barang antik ke gereja. Beberapa dijual di pasar terbuka. Pencarian lebih lanjut di lokasi sekitar Qumran menemukan lebih banyak gulungan di lebih banyak gua. Beberapa gulungan diterbitkan segera, sementara yang lain diterbitkan jauh kemudian. Beberapa menuduh bahwa Gereja Katolik Roma ingin menekan penerbitan gulungan-gulungan tertentu. Namun, dengan semua gulungan yang sekarang diterbitkan, hanya sedikit bukti yang ditemukan bahwa salah satu karya itu memberikan cahaya negatif pada Gereja.
Gulungan Laut Mati berisi tulisan, oleh setidaknya tiga juru tulis yang berbeda, dan setidaknya dalam tiga dialek bahasa Ibrani yang berbeda. Awalnya, Gulungan Laut Mati dianggap sebagai cara untuk membuka misteri tentang Ibrani dan mungkin kepercayaan Kristen Awal. Paling sering hari ini, mereka digunakan oleh para sarjana Alkitab untuk menganalisis perbedaan dalam teks, dan membandingkan interpretasi dan terjemahan dari kata-kata tertentu yang disengketakan.
Gulungan Laut Mati memang menawarkan beberapa penerangan pada periode sejarah Yahudi ketika Bait Suci Kedua dibangun, dari 570 SM hingga 70 M. Sebagian besar Gulungan Laut Mati adalah coretan dari beberapa Kitab Perjanjian Lama, seperti Mazmur, Yesaya dan Ulangan. Ada beberapa teks yang ditulis dalam bahasa Yunani, yang menurut banyak orang membuktikan bukti pengaruh Kristen awal.
Teori gulungan berisi bukti struktur kepercayaan Kristen awal adalah tipis. Banyak yang memperkirakan gulungan itu berasal dari 90 SM. Jadi orang Kristen tidak mungkin menulisnya.
Siapa yang menyimpan atau menyembunyikan Gulungan Laut Mati tetap misterius. Pada 1990-an, banyak yang percaya bahwa Gulungan Laut Mati pernah dimiliki oleh orang-orang Eseni, yang tinggal di dekat Qumran dari sekitar abad ke-2 SM hingga abad ke-1 M. Selama Pemberontakan Yahudi pada tahun 66 M, kaum Eseni menyembunyikan gulungan-gulungan itu di gua-gua untuk mencegah kehancurannya. Banyak yang sekarang mendiskreditkan teori ini karena Eseni adalah komunitas kecil dan tidak akan mendukung begitu banyak juru tulis.
Teori-teori lain telah muncul, tetapi tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti siapa yang menulis, memegang, atau menyembunyikan Gulungan Laut Mati. Para arkeolog dan teolog masih terus mempelajari gulungan-gulungan itu dengan harapan akan dibuat beberapa interpretasi yang lebih menjelaskan asal-usulnya. Banyak gulungan juga telah dicetak dan tersedia untuk diperiksa oleh publik.