The “Empire State” terpampang di plat nomor kendaraan New York dan merupakan senama bekas gedung tertinggi di dunia, tetapi asal usul julukan negara tampaknya diselimuti misteri. Tidak seperti banyak lambang negara dan simbol negara lainnya, tidak ada sejarawan yang tahu persis dari mana julukan “Negara Kekaisaran” berasal. Beberapa orang berspekulasi bahwa nama itu muncul dari George Washington, yang menyebut New York sebagai “saat ini kursi Kekaisaran” dalam sebuah surat tahun 1784. Yang lain percaya bahwa julukan itu menunjukkan kekayaan Negara Bagian New York, sumber daya alam, dan warga negara yang mencintai kebebasan.
George Washington dengan tepat membayangkan Negara Bagian New York sebagai “pusat Kekaisaran.” Secara geografis, negara adalah batu loncatan dari mana kemerdekaan dan ekspansi ke barat dimulai. Secara politis, New York berdiri teguh untuk tujuan kemerdekaan dan muncul sebagai contoh keberanian diserang. Kekayaan sumber daya alam New York seperti air yang melimpah, tanah yang subur, dan hutan yang kaya memperkaya negara bagian AS lainnya saat mereka tumbuh. Negarawan yang bijaksana dan berbakat membangun New York menjadi “Negara Kerajaan” juga termasuk Alexander Hamilton, John Jay, Franklin Delano Roosevelt dan Theodore Roosevelt.
Nama “Empire State” telah menyusup ke bahasa sehari-hari New York, menghasilkan banyak nama yang sama. Empire State Building pernah menjadi gedung tertinggi di dunia, dan acara olahraga Olympian New York yang unik dikenal sebagai Empire State Games. Gedung-gedung capitol di ibu kota New York dikelilingi oleh Empire State Plaza. Sementara George Washington tidak dapat melihat masa depan New York, dia dengan tepat menganggap lokasi pusat negara bagian dan sumber daya yang melimpah sebagai berkah pemersatu bagi Amerika Serikat.
Negara Bagian New York adalah salah satu dari 13 koloni asli dunia baru. Terletak di pusat koloni di sepanjang pesisir timur, Inggris yang menginvasi menargetkan Negara Bagian New York dalam strategi “membagi dan menaklukkan” selama Perang Kemerdekaan Amerika. Amerika berjuang keras untuk mempertahankan kendali negara, karena kehilangannya akan memisahkan New England dari negara bagian selatan. Penduduk New York yang gigih berturut-turut memegang tanah dan dipuji sebagai orang yang sangat mandiri dan mencintai kebebasan. Pertempuran tahun 1777 di Saratoga, New York, dianggap sebagai “titik balik” Revolusi Amerika yang membuktikan tekad Amerika dan mengumpulkan dukungan internasional untuk tujuan kemerdekaan.
Sebagai salah satu koloni asli, New York menjadi negara bagian ke-11 yang meratifikasi Konstitusi Amerika Serikat setelah Perang Kemerdekaan. Lokasi pusat New York di negara bagian melambangkan kepentingan empirisnya. Pada saat satu-satunya metode transportasi adalah dengan kuda, dengan lembu atau di atas air, pusat kota New York dianggap sebagai “pintu gerbang ke barat.” Lembah Mohawk, sebuah lembah curam yang terletak di antara Pegunungan Adirondack di utara dan Pegunungan Appalachian di selatan, adalah titik geografis terendah dan satu-satunya rute darat yang dapat dilalui dari Kanada ke Carolina. Penyelesaian Kanal Erie New York pada tahun 1825 membuat perjalanan menjadi lebih cepat, dan bisnis serta industri berkembang pesat.