Dari tahun 1607 hingga 1763, kebijakan Inggris yang tidak tertulis untuk mengatur koloni-koloni Amerika disebut sebagai pengabaian yang bermanfaat. Di bawah kebijakan ini, penegakan hukum parlementer sengaja longgar, dengan tujuan untuk mendorong kemakmuran kolonial. Koloni, sebagian besar, dibiarkan mengurus urusan mereka sendiri. Fakta bahwa praktik tersebut berlangsung selama beberapa generasi, bersama dengan upaya untuk mengakhiri kebijakan ini dan menegaskan kembali otoritas Inggris pada abad ke-18, diidentifikasi sebagai faktor penting yang mengarah pada Revolusi Amerika.
Menurut hukum saat itu, perdagangan antara kolonis Amerika dan negara-negara lain sangat dibatasi, dan para kolonis harus berdagang secara eksklusif dengan Inggris, Skotlandia, dan Irlandia. Pengabaian yang bermanfaat membuat Inggris Raya menutup mata terhadap aktivitas perdagangan ilegal dengan negara lain, yang sulit dan mahal untuk ditegakkan. Sebagaimana dinyatakan oleh Sir Robert Walpole, yang dipandang oleh sebagian besar orang sebagai perdana menteri pertama Inggris, “Jika tidak ada pembatasan yang ditempatkan pada koloni, mereka akan berkembang.” Walpole juga dikreditkan dengan menasihati pihak berwenang untuk “membiarkan anjing tidur berbohong.”
Selama waktu ini, para penjajah sebagian besar memerintah sendiri. Dimulai dengan House of Burgesses di Virginia, masing-masing dari 13 koloni mengembangkan badan legislatifnya sendiri, dan pada abad ke-18, mereka berfungsi sebagai pemerintah otonom yang independen.
Orang Amerika menikmati kebebasan pribadi dan beragama yang tidak dimiliki oleh warga Inggris lainnya. Maryland mengesahkan Undang-Undang Mengenai Agama, atau Undang-Undang Toleransi Maryland, pada tahun 1649 untuk melindungi kebebasan beragama dan mempromosikan toleransi. Undang-undang serupa di Pennsylvania menarik pemukim dari komunitas Quaker.
Di bawah pengabaian yang bermanfaat, penjajah tidak merasakan pengaruh pemerintah dan budaya Inggris. Perkembangan ini menyebabkan tumbuhnya rasa identitas Amerika, berbeda dari Inggris. Orang-orang di koloni telah menjadi terbiasa dengan gagasan pemerintahan sendiri dan mulai menganggap diri mereka sebagai subjek Inggris hanya dalam nama.
Setelah kebebasan ini diberikan, mereka terbukti sulit untuk diambil kembali. Ketika biaya Perang Tujuh Tahun, juga dikenal sebagai Perang Prancis dan India, mulai memakan korban, Inggris menegaskan kembali kendalinya atas koloni-koloni. Persediaan disita, dan orang-orang direkrut ke dalam upaya perang. Kebijakan ini mereda sebagai tanggapan terhadap perlawanan kolonial, tetapi Amerika terus membenci upaya tersebut.
Langkah-langkah lebih lanjut yang menandai berakhirnya kebijakan pengabaian diikuti, termasuk pembubaran House of Burgesses pada tahun 1769. Penegakan hukum Inggris yang lebih ketat dan peningkatan pajak semakin membuat marah para kolonis. Tindakan ini dianggap bertanggung jawab langsung atas Perang Revolusi Amerika.