Karena banyak organisasi nirlaba yang diberi label 501c3 oleh Kode Pajak AS memiliki batasan ketat untuk terlibat dalam aktivitas politik apa pun, Internal Revenue Service (IRS) menawarkan sebutan berbeda untuk kelompok nirlaba yang ingin secara khusus melibatkan diri dalam tindakan politik. Grup 527 adalah sebutan IRS untuk grup nirlaba yang sebagian besar membantu menjelaskan masalah seputar pencalonan individu, atau yang mungkin melobi undang-undang atau reformasi tertentu. 527 juga bisa menjadi komite aksi politik (PAC), meskipun ini tunduk pada aturan yang lebih ketat dalam hal donasi.
Organisasi-organisasi ini sering kali merupakan jalan keluar dari reformasi keuangan kampanye yang sekarang membatasi sumbangan yang dapat diambil oleh seorang politisi untuk mencalonkan diri. Kelompok 527 yang bukan PAC independen dari kandidat yang mencalonkan diri. Dalam sejarah baru-baru ini, beberapa organisasi ini telah memasukkan Swift Boat Veterans for Truth dan MoveOn.
Meskipun kandidat yang mencalonkan diri tidak ada hubungannya dengan mengumpulkan uang untuk kelompok 527, organisasi semacam itu bisa sangat efektif dalam mempengaruhi opini pemilih. Namun karena ia independen dari politisi, dia benar-benar tidak memiliki kendali atas apa yang dilakukan kelompok 527. Ini akibatnya dapat menyebabkan beberapa praktik politik yang cukup kotor. Faktanya, Swift Boat Veterans for Truth dianggap sangat efektif dalam menyebarkan informasi yang mungkin meragukan tentang pendapat Senator John Kerry tentang Perang Vietnam, sehingga “swiftboating” telah menjadi istilah yang digunakan untuk menggambarkan iklan kotor dan negatif yang mungkin tidak sepenuhnya benar dan dapat menghancurkan pencalonan seorang politisi.
Ada beberapa garis yang sangat halus tentang apa yang dapat dan tidak dapat dilakukan oleh grup 527. Misalnya, baik Veteran MoveOn dan Swift Boat didenda oleh Komite Pemilihan Federal (FEC) untuk tindakan yang dilakukan selama Kampanye Presiden 2004. FEC menyimpulkan bahwa kedua organisasi telah benar-benar menyerang kandidat daripada isu, dan dengan demikian mempengaruhi pemungutan suara untuk kandidat tertentu. Dalam istilah yang paling ketat, 527 harus fokus pada masalah, dan tidak menyerang atau membela kandidat. Seharusnya tidak mendukung seorang kandidat, dan jika terbukti mendukung pemilihan atau tidak terpilihnya seorang kandidat, itu melanggar 527 aturan.
Seperti disebutkan, garis itu sangat halus, terutama dalam kontes politik yang memanas antar kandidat. Sebuah kelompok 527 yang dikhususkan untuk isu-isu tertentu sering mendukung pencalonan orang-orang yang berpikiran sama. Jenis organisasi ini dapat melakukan sebanyak mungkin — dalam batas tertentu — untuk menunjukkan bahwa satu kandidat lebih baik dari yang lain, atau bahwa satu kandidat lebih rendah dari yang lain. Faktanya, praktik 527 yang bermunculan di sekitar pencalonan tertentu telah membuat Kongres AS mempertimbangkan untuk mengubah undang-undang yang mengaturnya. Sampai saat ini, tidak ada undang-undang yang melarang 527 atau merestrukturisasinya telah disahkan.