Pendleton Act adalah undang-undang federal di Amerika Serikat yang menetapkan aturan dan peraturan mengenai siapa yang dapat dipekerjakan dan mempertahankan pekerjaan di dalam pemerintah federal. Secara tradisional, orang-orang yang mendukung pemilihan calon tertentu diberi kesempatan untuk menduduki jabatan di pemerintahan, sedangkan yang tidak diberhentikan dari pekerjaannya. Pendleton Civil Service Reform Act disahkan pada tahun 1883 dalam upaya untuk memastikan bahwa pegawai pemerintah federal diberi pekerjaan berdasarkan prestasi daripada afiliasi politik. Ini menjadi sangat penting karena peran pemerintah federal diperbesar melalui Rekonstruksi setelah Perang Saudara Amerika.
Ketika negara didirikan, pemerintah federal adalah organisasi yang sangat kecil yang terutama terdiri dari perwakilan yang dipilih untuk jabatan dan asisten mereka. Dengan pemilihan Andrew Jackson pada tahun 1828, kekuasaan cabang eksekutif berkembang secara signifikan dengan pembentukan badan-badan baru. Dia secara khusus mendukung konsep rotasi pegawai federal di setiap pemerintahan baru sebagai cara untuk mencegah terbentuknya birokrasi yang korup. Ini akhirnya mendukung sistem rampasan, sebuah metodologi di mana sebagian besar pemerintah federal akan diganti setiap kali presiden baru terpilih.
Secara umum, program layanan sipil menderita karena pergantian kekuasaan yang terus-menerus. Karyawan bekerja selama beberapa tahun dan menghasilkan pemahaman mendasar tentang bagaimana menjalankan bisnis untuk pemerintah federal hanya untuk dipecat setelah pemilihan baru. Ini memuncak ketika seseorang yang mencari jabatan dalam administrasi James Garfield ditolak. Pada tahun 1881, ia membunuh presiden yang baru dilantik. Sebuah gerakan untuk mengamanatkan sistem merit bagi pegawai federal dilakukan di bawah kepemimpinan Chester A. Arthur. Undang-undang yang diusulkan kemudian dikenal sebagai Pendleton Act.
Dengan berlalunya Pendleton Act, sistem merit didirikan untuk kantor-kantor utama di pemerintah federal. Ini pada dasarnya membuka jalan bagi komite pengawas bipartisan, Komisi Aparatur Sipil Negara, untuk menentukan orang mana yang paling memenuhi syarat untuk posisi itu. Pada tahun 1900, satu-satunya kantor yang dipegang oleh pejabat politik adalah posisi senior di berbagai departemen. Hal ini semakin diperkuat melalui pengesahan Hatch Act tahun 1939, yang menyatakan bahwa tidak ada pegawai negeri yang boleh terlibat dalam politik partisan.
Undang-Undang Pendleton kembali dimodernisasi dengan Undang-Undang Reformasi Pegawai Negeri tahun 1978. Undang-undang tersebut menghapuskan Komisi Aparatur Sipil Negara dan menggantinya dengan tiga organisasi yang berbeda, yang masing-masing bertugas dengan fungsi yang berbeda. Kantor Manajemen Personalia bertanggung jawab untuk memastikan hukum yang tepat diikuti ketika pegawai negeri dipekerjakan. Dewan Perlindungan Sistem Merit memastikan bahwa manajemen mengikuti prosedur yang tepat terkait sistem merit. Itu juga menciptakan Komisi Kesempatan Kerja yang Setara, sebuah kelompok yang memastikan kesempatan yang sama diberikan kepada semua karyawan federal tanpa memandang ras, jenis kelamin, kebangsaan, atau keyakinan.