Pejabat Alabama mengadopsi Camellia japonica sebagai bunga negara pada tahun 1959 untuk menggantikan goldenrod sebagai simbol negara. Peralihan itu terjadi setelah tukang kebun di negara bagian itu mengajukan petisi kepada anggota parlemen untuk mengubah bunga negara bagian Alabama, karena goldenrod dianggap sebagai gulma. Anak-anak sekolah mengusulkan goldenrod sebagai bunga negara pada tahun 1927 karena tumbuh liar di seluruh wilayah. Para legislator juga mengadopsi hydrangea daun ek sebagai bunga liar negara bagian pada saat yang sama bunga kamelia ditetapkan sebagai bunga negara bagian Alabama.
Anggota parlemen kembali membahas bunga negara bagian Alabama pada tahun 1999 ketika mereka memilih Camellia japonica untuk membedakan simbol dari lebih dari 3,000 varietas tanaman. Spesies ini berasal dari Asia tetapi tumbuh dengan baik di Amerika Serikat bagian selatan. Camelia dalam warna merah, merah muda, dan putih mewakili pilihan lansekap umum yang menambahkan warna ke pekarangan dan area publik.
Tanaman ini dihargai sebagai bunga negara bagian Alabama karena mereka mulai mekar di akhir musim dingin dan awal musim semi sebelum tanaman lain mekar. Varietas merah tua biasanya mekar lebih dulu, dengan banyak bunga di setiap tanaman. Spesies ini dianggap kuat, tetapi bunga harus dilindungi dari embun beku selama bulan-bulan musim dingin. Mulsa harus ditempatkan di dasar semak untuk melindungi akar dari dingin.
Camelia dinamai untuk menghormati ahli botani Jerman George Kamel. Ahli botani ini menjadi terkenal karena karyanya yang diterbitkan tentang tanaman Oriental pada tahun 1700-an. Sebagai misionaris Jesuit, Kamel melakukan perjalanan ke Filipina, tetapi sejarawan percaya bahwa dia tidak pernah mempelajari bunga kamelia di Jepang atau Cina, tempat tanaman itu pertama kali ditemukan.
Bunga negara bagian Alabama menghasilkan mekar hingga 5 inci (12.7 cm) lebar. Setiap bunga memiliki pusat kuning dan tampak mirip dengan mawar dengan kelopak yang tumpang tindih. Daun hijau tua mengkilap membuat tanaman hias ini sepanjang tahun. Camelia tumbuh perlahan tetapi bisa mencapai 20 kaki (6.1 m) saat dewasa.
Camelia lebih menyukai tanah yang lembab dan asam, tetapi akan beradaptasi dengan kondisi tanah yang kurang menguntungkan. Mereka berkembang dalam naungan parsial dan membuat tanaman berbunga menarik di bawah pohon besar dengan sinar matahari yang disaring. Di daerah yang lebih dingin, lebih banyak sinar matahari diperlukan untuk bunga kamelia mekar. Terlalu banyak sinar matahari atau angin kencang menyebabkan kelopak berubah menjadi coklat.
Bunga negara bagian Alabama dapat diperbanyak melalui stek yang dimulai dari senyawa perakaran. Tanaman harus dipangkas setelah semua bunga memudar di musim semi. Tanaman ini memberikan batas yang menarik di sekitar pekarangan ketika ditanam sebagai pagar. Penduduk Alabama menikmati bunga-bunga ini di dekat teras, beranda, dan ruang tamu luar ruangan lainnya.
Di Korea, camelia mewakili bunga pernikahan favorit karena melambangkan kesetiaan dan umur panjang. Varietas merah melambangkan kelayakan dalam beberapa budaya Asia. Camelia putih dikaitkan dengan keindahan.