Hak istimewa eksekutif adalah sebuah konsep yang diajukan oleh Presiden Amerika Serikat untuk menghindari pengungkapan informasi yang menurut Presiden dapat membahayakan kerja cabang eksekutif pemerintah. Faktanya, tidak ada dasar Konstitusional untuk hak istimewa ini, dan beberapa Presiden telah kehilangan upaya untuk menerapkannya, termasuk Presiden George Washington, yang pertama mencoba menggunakan konsep ini.
Pembenaran untuk hak istimewa eksekutif adalah bahwa hal itu dijamin oleh klausul pemisahan kekuasaan dalam Konstitusi. Menurut logika ini, jika Presiden dipaksa untuk mengungkapkan informasi sensitif tertentu oleh cabang yudikatif atau legislatif, ini akan menjadi pelanggaran pemisahan kekuasaan. Selanjutnya, hak istimewa eksekutif juga seharusnya melindungi keamanan nasional dan pemerintahan Presiden itu sendiri dengan memastikan bahwa pejabat eksekutif merasa bebas untuk berkomunikasi satu sama lain dan Presiden tentang masalah-masalah penting.
Istilah “hak istimewa eksekutif” diciptakan oleh Presiden Dwight Eisenhower, tetapi dia jauh dari yang pertama atau terakhir menggunakan konsep ini untuk menghindari kesaksian. Selain Presiden, hak istimewa ini juga diasumsikan untuk melindungi anggota kunci pemerintahan, termasuk Wakil Presiden dan pejabat eksekutif lainnya. Dalam kasus di mana pejabat menghindari kesaksian, hak istimewa eksekutif cenderung lebih diterima secara luas, di bawah selimut kekebalan eksekutif. Dalam kasus di mana Presiden dan pemerintahan mereka memintanya untuk menolak surat perintah dan menghindari penyerahan materi yang dipanggil, mereka dapat menghadapi pertempuran.
Pada tahun 1974, Presiden Nixon berusaha untuk meminta hak istimewa eksekutif dan dia gagal. Selain gagal, ia juga membawa masalah ini ke garis depan pikiran Amerika dan ke Kongres, yang mengarah pada pengesahan undang-undang yang dirancang untuk mendefinisikan dan membatasi hak istimewa ini dengan lebih jelas. Konsep ini terus disuarakan oleh semua pemerintahan Presidensial, dan terus diperjuangkan oleh cabang-cabang legislatif dan yudikatif dari pemerintah Amerika.
Beberapa orang merasa bahwa hak istimewa eksekutif itu tepat, dan tanpa itu, cabang eksekutif bisa terlalu terbuka. Yang lain merasa bahwa kadang-kadang timbul untuk menghindari pengungkapan kegiatan ilegal di Gedung Putih, dan bahwa Presiden dan pejabat eksekutif lainnya harus dipaksa untuk bersaksi, tunduk pada surat perintah, dan mematuhi panggilan pengadilan. Seperti banyak masalah hukum yang diperdebatkan di Amerika Serikat, masalah ini mungkin tidak akan pernah diselesaikan dengan memuaskan, sangat menyenangkan para pengacara dan hakim yang dibayar untuk berdebat tentang masalah tersebut.