Monumen Nasional adalah situs yang dianggap penting bagi rakyat Amerika, dan karenanya berhak atas perlindungan tertentu di bawah hukum. Banyak negara memiliki berbagai versi Monumen Nasional, dan program didirikan untuk mempromosikan dan merawat mereka, memastikan bahwa mereka akan ada untuk dinikmati generasi mendatang. Monumen Nasional adalah bagian dari sistem yang lebih besar dari taman, cagar alam, kawasan hutan, dan sebagainya; digabungkan, sistem ini melindungi warisan alam, budaya, dan sejarah Amerika Serikat.
Beberapa hal membedakan Monumen Nasional dari Negara Bagian atau Taman Nasional. Untuk memulainya, Monumen Nasional memiliki tingkat keragaman yang berbeda-beda. Bangunan tunggal, misalnya, dapat dianggap sebagai Monumen Nasional, sedangkan Taman harus didirikan untuk melestarikan beragam objek penting, seperti tanaman langka, situs arkeologi, dan sebagainya. Selain itu, Taman Nasional harus mendapat persetujuan Kongres sebelum dapat dibuat, sedangkan sebagai Monumen Nasional dapat dibuat secara mandiri oleh Presiden Amerika Serikat.
Terkadang, Monumen Nasional dapat menjadi bagian dari cagar alam atau kawasan lindung yang lebih besar. Ini sering terjadi ketika seorang Presiden dengan cepat mendirikan Monumen Nasional untuk memastikan bahwa situs yang sangat berharga dilindungi, dan kemudian diputuskan bahwa situs tersebut harus lebih besar. Monumen Nasional diawasi oleh Dinas Pertamanan, seperti halnya Taman Nasional, dan beberapa di antaranya dilindungi dengan sangat hati-hati karena rentan terhadap kerusakan; Patung Liberty, misalnya, tunduk pada perlindungan berat dan kontrol akses karena ketakutan akan serangan teroris.
Macam-macam bisa jadi Monumen Nasional. Monumen Nasional pertama adalah tengara alam, Menara Setan, yang dilindungi oleh Theodore Roosevelt pada tahun 1906. Bangunan mungkin juga Monumen Nasional, bersama dengan situs bersejarah seperti medan perang. Dalam banyak kasus, sebuah Monumen Nasional memiliki sejarah yang sangat menarik, dan staf di monumen tersebut seringkali dengan senang hati memberi tahu pengunjung lebih banyak tentang situs tersebut.
Pelanggaran terhadap Monumen Nasional, seperti vandalisme, ditanggapi dengan sangat serius. Segala jenis perusakan properti federal sering membawa hukuman berat, tetapi karena Monumen Nasional berfungsi sebagai simbol Amerika, pelanggaran terhadap Monumen Nasional diperlakukan seperti pelanggaran terhadap Amerika Serikat secara keseluruhan oleh penegak hukum. Orang-orang yang mempertimbangkan pesta pora di Monumen Nasional mungkin ingin mengetahui bahwa anggota Layanan Taman dianggap polisi selain menjadi pemandu yang ramah dan membantu, dan mereka membawa senjata untuk menegakkan hukum.