Representasi virtual adalah konsep di mana sekelompok orang secara teoritis diperjuangkan dalam badan pemerintah. Pada dasarnya, gagasan tersebut melibatkan penggunaan perwakilan dari lokasi lain untuk membuat undang-undang untuk daerah pemilihan di wilayah tertentu. Sepanjang sejarah, konsep ini telah digunakan untuk meningkatkan pengaruh atas wilayah yang dikendalikan dan negara-negara bawahan. Alih-alih menyediakan rakyat dengan otoritas legislatif atau eksekutif yang sah, kekuatan pengendali akan memutuskan apa yang dianggapnya tepat. Umumnya, ini mengarah pada penyalahgunaan kepemimpinan daripada badan yang berkuasa melakukan apa yang terbaik untuk kepentingan penduduk yang ditaklukkan.
Selama perjalanan sejarah dunia, representasi virtual telah digunakan untuk membuat keputusan untuk kelompok populasi di berbagai negara dan pemerintah baik pada platform domestik maupun asing. Segmen-segmen masyarakat tertentu telah sering disuarakan, tetapi gagal untuk benar-benar memiliki perwakilan yang dipilih atau ditunjuk oleh mereka. Contoh utama dari hal ini adalah populasi wanita di banyak negara. Kepemimpinan sering mengklaim melakukan apa yang pantas bagi perempuan, meskipun perempuan ini tidak memiliki hak untuk memilih pemimpin mereka. Salah satu negara tersebut adalah Arab Saudi, yang tidak memberikan hak pilih bagi perempuan.
Konsep representasi virtual seringkali dapat menimbulkan pemberontakan atau konflik dari kelompok penduduk yang terkena dampak. Salah satu contoh paling terkenal dari hal ini terjadi pada akhir 1700-an ketika 13 koloni Amerika ditolak perwakilannya di Parlemen Inggris. Ketika penjajah menciptakan frase “tidak ada pajak tanpa perwakilan,” Inggris menanggapi dengan pengesahan Undang-Undang Deklarasi pada tahun 1766, undang-undang yang menyatakan tindakan Parlemen memang representasi virtual dan mengikat secara hukum. Kesenjangan di antara populasi ini membantu mengarah pada Revolusi Amerika.
Inggris tidak sendirian dalam hal menggunakan konsep representasi virtual selama masa kejayaan kerajaannya. Hampir setiap kekuatan besar pada suatu waktu atau lainnya telah menggunakan konsep tersebut untuk membuat undang-undang dan mandat yang berdampak pada wilayah dan populasi yang dikendalikannya. Spanyol terkenal karena praktiknya di seluruh Amerika Latin ketika menguasai sebagian besar Belahan Barat Daya, sebuah fakta yang akhirnya menyebabkan revolusi di seluruh wilayah. Uni Soviet juga mempraktikkan representasi virtual selama puncak kekuasaannya, membatasi aktivitas anggota partai dari daerah-daerah terpencil.
Saat ini, Amerika Serikat sendiri menghadapi kritik dari banyak pihak terkait praktik representasi virtualnya di antara wilayahnya sendiri. Sementara daerah-daerah seperti Distrik Columbia dan Puerto Riko memiliki delegasi yang ditunjuk untuk Kongres, anggota badan legislatif ini tidak memiliki hak untuk memberikan suara pada isu-isu yang berdampak pada negara. Ini terlepas dari kenyataan bahwa konstituen wilayah memiliki banyak tanggung jawab warga negara Amerika, seperti membayar pajak federal. District of Columbia bahkan telah menerapkan plat nomor mobil yang bertuliskan “Taxation Without Representation” sebagai bentuk protes.